by På pappret verkar det så enkelt och tydligt: om Cory Sandhagen besegrar Rob Font i lördagens UFC Nashville Main Event på Bridgestone Arena i Nashville, Tennessee, kommer han att vara den enda mannen kvar att slåss mot för att slåss mot vinnaren av titelkampen i april 19 i Boston, Massachusetts mellan mästaren Aljamain Sterling och nummer två-utmanaren Sean O’Malley.
Nu är det aldrig så enkelt och lätt i verkligheten som det är på pappret, och UFC har inte gett några löften om vem som står på tur. UFC-president Dana White avskyr att göra matcher på presskonferenser efter kampen, än mindre att diskutera teoretiska matcher, med två matcher kvar.
Men Sandhagen, som är fyra i bantamvikt, ser saker på ett meningsfullt sätt: nr 1 Merab Dvalishvili är inte bara Sterlings vän och kommer inte att slåss mot honom om Sterling skulle träffa O’Malley, utan han är också skadad. O’Malley slåss mot Sterling om titeln i Boston och nr 3 Henry Cejudo är skadad.
Sandhagen har en lång historia med Sterling – Sterling skickade honom till UFC 250 2020 direkt efter att UFC återvänt från pandeminavstängning – och skulle vara den topprankade utmanaren om han besegrar Font.
Font accepterade kampen i huvudeventet mot Sandhagen när Umar Nurmagomedov slog ut. Med tanke på skillnaden i stil mellan Nurmagomedov, en grappler, och Font, en kickboxare, var det en risk att acceptera kampen.
Inom boxningen skulle kampen med största sannolikhet ha skjutits upp, men Sandhagen välkomnade utmaningen att hålla sig uppdaterad genom att möta Font.
“Fonts stil är bekant och även om han inte är killen jag förberedde mig för, var jag väldigt exalterad över att slåss mot Umar eftersom jag verkligen känner att han har en unik stil och jag tror att jag fick reda på hur man knäcker den här stilen under träningen.” jag skulle kunna [accept the change] eftersom Fonts stil är en som jag har sett många gånger förut, säger Sandhagen. “Du vet, jag kände att jag gjorde ett bra jobb med att ta reda på hur man knäcker koden [Nurmagomedov’s] stil, men du måste kunna justera den om det behövs.
“Fonts stil är tryckbaserad och väldigt kickboxnings- och boxningsorienterad. Jag vet hur man hanterar den här stilen, så det var inga problem.”
Fonts önskan att ta sig an kampen på 140 pund, fem över bantamviktsgränsen, uppfylldes inte heller. Sandhagen medgav dock att om han ursprungligen skulle slåss mot Font och Nurmagomedov hade föreslagits som ersättare, skulle han ha tänkt mycket på det.
Nurmagomedovs stil är ovanlig och tar tid att tyda. Men det fungerar också tvärtom, sa han.
“När något sådant händer, som att en motståndare faller ut och de erbjuder dig en ny kamp, väger du alla dessa saker,” sa Sandhagen. “En viktig faktor för att vinna matcher på den här nivån är en bra spelplan och strategi. Att byta till en motståndare jag är bekant med är ett strategiskt och taktiskt beslut. Mot en Rob Font eftersom jag och tränarna har sett det så många gånger.” Mal, och vi är mycket bekanta med hans förmågor, att gå emot honom med kort varsel är ett bra drag.
“På samma sätt vet jag hur oortodox min stil är för många människor, och om du inte är bekant med att slåss mot någon med en stil som min, är det otroligt svårt att räkna ut det när du är inlåst eller till och med med.” två och en halv vecka. Så när jag väger dessa saker vet jag att jag är bekväm med den här stilen och jag vet att Rob inte kan ta reda på den här stilen på två och en halv vecka eftersom det skulle ta honom mycket längre tid att verkligen bli stridstestad… allt var vettigt för mig [forward with the fight].”
Sandhagen svarar O’Malley
Att anamma Nurmagomedovs stil gav honom lite kritik från O’Malley, som på sin podcast undrade varför 4:e rankade Sandhagen någonsin skulle ha accepterat en kamp mot 11:e rankade Nurmagomedov.
“Det är som “Vem är det som styr Corys karriär?”, sa O’Malley i podcasten. “Vad gör vi här? Varför Umar? Han finns inte på topplistan, eller hur? 15 kanske. Varför inte vänta på Merab? Merab har ett mycket större namn. Merab är rankad 1:a. Du kan få denna fight. Du kan slåss mot Merab.” De är båda väldigt tuffa matcher.
“Men jag menar, vissa människor är inte i smartsbranschen. De är med – de får bara veta och de säger: ‘Ja, Mästare.’ Man måste respektera det lite. Han säger: “Fy fan.” Men ja, om du har möjlighet att slåss mot Merab och du definitivt kan göra den kampen, då är ni båda i toppen, varför skulle du slåss mot Umar? Det är bara dålig ledning tycker jag.”
Sandhagen sa att han och O’Malley ser på världen och kampspelet helt olika och därför inte håller med O’Malleys synvinkel.
Han sa att pengar inte är det som driver honom att försöka ta sig till toppen.
“Jag tror att jag och O’Malley har fundamentalt väldigt olika perspektiv på livet,” sa Sandhagen. “Jag tror att han verkligen är intresserad av att vara en ikon eller en känd person. Det som intresserar mig är att vara den absolut dödligaste kampsportare du någonsin kan vara i ditt liv. …
“Jag håller inte riktigt med om hur han ser på sporten. Jag håller inte med om det, och jag tror att det är ett av hans citat om att slåss de enklaste striderna för mest pengar. Det är så bakvänt.” Jag ser sporten på ett visst sätt. Att se på sporten på det sättet kommer att förstöra sporten och förvandla den till något som boxning där du har människor med mycket underhåll som fattar beslut med högt underhåll. Det är inte kul och det är inte coolt och sånt [attitude] Det är därför det inte går så bra med boxning som det skulle kunna vara. Men jag och O’Malley är bara olika människor och vi ser samma saker olika. Så är livet.”
