by AUCKLAND, Nya Zeeland — För ett kort decennium sedan var Filippinernas damlandslag en certifierad fotbollsfisk. Den tränade i olika utrustning på tuggade banor och kvalificerade sig ofta inte ens för kvalturneringar. Sydostasien 2013 slutade med noll gjorda mål och nio insläppta mål mot Vietnam och Myanmar. Det stod snart stilla i över ett år, utan tränare, bland anklagelser om att stulna kreditkort hade använts för att boka spelarnas flygbiljetter.
Allt detta och mer satte scenen för en otrolig upprördhet vid tisdagens dam-VM: Filippinerna 1, medvärdar för Nya Zeeland 0.
Det ramade in glädjetårarna och det otyglade jubel som följde med slutsignalen.
Målvakten Olivia McDaniel sköt upp bollen och grät sedan.
Målskytten Sarina Bolden, flankerad av lagkamrater, hällde in på planen i extas.
Och i Illinois flippade lagets ursprungliga arkitekt, Butchie Impelido, ut runt 02:30.
Impelido, en IT-arbetare från Chicagoland, hade aldrig för avsikt att bygga ett VM-lag när han 2005 övertygade sin äldsta dotter, en filippinsk-amerikansk student, att spela för Filippinernas landslag.
Men under de kommande åren hjälpte han till med att bygga en Pinoy-pipeline. Det lockade hundratals filippinska amerikanska kvinnor att prova i södra Kalifornien. Tillsammans förvandlade de ett underfinansierat, överväldigat lag till ett första VM-kval – och nu en första gången VM-vinnare.
“Fantastiskt”, sammanfattade huvudtränaren Alen Stajcic en känd kväll och en mödosam resa. “Underbar. … fantastisk.”
Impelido, en amerikansk immigrant född i Filippinerna, minns fortfarande de första dagarna på 2000-talet när laget tränade på hackiga gräsmattor och delade dem ofta med friidrottare. “Du var tvungen att se till att spjutspelarna inte kastade,” sa han till Yahoo Sports och skrattade. “Man kunde se hålen i fältet.”
Nu ser han historien.
Han minns också hur han sökte fram och kommande webbplatser och anslagstavlor som usapangfootball.proboards.com, där han hittade Mark Mangune 2012. Mangune, en fotbollsbesatt som flyttade till Michigan från Davao City som ung pojke, publicerade listor över filippinsk-amerikanska utsikter, som Impelido vidarebefordrade till det filippinska fotbollsförbundet. PFF utsåg sedan Mangune till en frivillig “kontakt- och rekryteringsofficer”. Efter vardagliga dagar på sitt telekomjobb ringde han collegetränare och gick till Instagram för att fråga om spelarnas filippinska ursprung och deras DM-utsikter. Han bjöd in henne till rättegångarna i Kalifornien – och i början ignorerade många honom; några misstänkte ett skämt.
[The making of America’s other Women’s World Cup team: The Philippines]
Men allt eftersom tiden gick hoppade hundratals på detta oväntade tillfälle. Mangune och Impelido byggde så småningom upp en scoutingdatabas med “kanske 800 tjejer” med hjälp av PFF och andra, uppskattar Mangune. Och en av dem var Sarina Bolden.
Född i norra Kalifornien, Bolden var en forward på Loyola Marymount när hon imponerade på ett prov på Filippinerna 2017.
Sex år senare, på tisdagen, gjorde hon landets första VM-mål någonsin.
I andra änden av fältet var Olivia McDaniel, dotter till en filippinsk mamma, Lindy, och en fotbollstränare pappa, Clint. När PFF och dess huvudtränare, Ernie Nierras, organiserade sitt första försök i USA 2012, letade de efter fält och Clint hörde av sig. Han säkrade ett komplex i Corona, Kalifornien och backade Nierras. Lindy hjälpte till med boende och logistik. Andra, som lagledaren Filbert Alquiros och den lokala tränaren Trey Scharlin, hjälpte till att göra Corona till något av ett andra hem för Filippinernas damlandslag.
Olivia och hennes syster Chandler var tonåringar vid den tiden. Men de tog sig snart in i landslaget.
Tidigare denna månad var de två av 18 USA-födda spelare som togs upp i lagets 23-mannarupp för världscupen.
Och på tisdagen gjorde Olivia en felfri, fantastisk prestation i mål för att säkra en minnesvärd seger.
Hon hoppade till vänster för att avvärja en potentiell utjämning för skadetid – “räddade hennes liv”, sa Stajcic.
Efter matchen grät hon och lade händerna på huvudet i misstro.
Hon utsågs till Spelets spelare och fick frågan om var hon skulle behålla trofén.
“Förhoppningsvis kommer vi att behålla den bredvid VM när vi får den”, sa hon och log.
Jag är säker på att du vet att det är osannolikt. För mindre än två år sedan var just det laget tvunget att slå Nepal och Hongkong med mål i sista minuten bara för att kvalificera sig till Asian Cup 2022, som blev deras väg till VM 2023. I åratal trampade den genom vagnar och simmade bland elritsa, med knappa resurser och ingen väg till något annat.
Men sedan fick det ekonomiskt stöd från den filippinske affärsmannen Jeff Cheng. Cheng använde sina band med Australien för att anställa Stajcic, en respekterad tränare som guidade Australien till kvartsfinalen i VM för damer 2015. Spelarna anlände till sitt första läger under Stajcic för att äntligen hitta en professionell miljö. De träffades innan träningen. De skulle följa ett semi-reglerat schema. “Det var väldigt välorganiserat”, sa mittfältaren Quinley Quezada.
Och viktigast av allt, oavsett var de är födda har de alltid spelat med stolthet och kärlek för ett land som ligger i deras blod. Många är döttrar eller barnbarn till filippinska invandrare från 1900-talet. De vet att det finns skepsis mot deras lag, som bara har en infödd spelare. Ändå kämpar de för sin familjs hemland.
“Vi har alla samma kultur och arv”, sa försvarsadvokaten Sofia Harrison till Yahoo Sports i våras. “Och att leva ut det medan vi spelar tillsammans är väldigt speciellt. Alla älskar landet så mycket och vi vill göra allt vi kan för att visa det och bevisa att vi finns där för landet. Vi gör det inte bara för oss själva, vi gör det för landet, för barnen, för framtiden.”
Det mer än bevisade de i tisdags.
I Wellington, mitt bland ett hav av förväntansfulla hemmafans, svarade deras landsmän entusiastiskt, viftade med flaggor och skrek.
Och i Illinois, klockan 02:36, skickade Impelido ett textmeddelande på ett ord som sa allt: “Otroligt.”
