by 
Med rapporter om en kraftig ökning av antalet män i Uganda som begär faderskapstester, finns det en växande rädsla för att det skulle kunna förstöra familjer och lämna psykologiska ärr på barn.
Frågan har diskuterats hett i landet sedan en tabloid publicerade en rapport som sa att en välkänd affärsmagnat – som hade flera fruar och älskarinnor – hade bråkat med en av sina fruar, vilket fick honom att begära ett faderskapstest för Dem. Han var enligt uppgift den biologiska far till endast 15 av sina 25 barn.
Tycoonen och hans familj har aldrig uttalat sig offentligt och rapporten har inte verifierats oberoende av varandra.
Men historien spred sig som en löpeld och väckte kontroverser under de senaste månaderna, vilket fick några lagstiftare att vädja till män att sluta utsätta sina familjer och barn för traumat av testning.
“Låt oss leva som våra förfäder levde. Barnet som föds i hemmet är ditt barn”, sa Sarah Opendi, minister för mineralutveckling, i parlamentet. Men hon kvalificerade sitt uttalande genom att tillägga att om en man vill ha ett faderskapstest ska det göras vid ett barns födelse – inte när det är vuxen ålder.
Mest oroande var att den privata tidningen Monitor rapporterade att tester hade lett till våld i hemmet. Polisen arresterade en israelisk medborgare som bor i Uganda för att ha dödat sin fru efter att DNA-resultat visade att han inte var far till deras sex månader gamla barn. Ännu har ingen åtal väckts mot mannen.
I mitten av juli sa inrikesministeriets talesman Simon Mundeyi att begäranden om tester som kräver DNA-extraktion från far och barn hade tiodubblats.
”Vi brukade ha i genomsnitt 10 sökande om dagen i vårt statliga analyslaboratorium. Nu är det i genomsnitt 100 per dag och siffrorna stiger fortfarande, tillade han.
Även privata kliniker drog fördel av trenden, reklamtester på baksidan av taxibilar och på skyltar.
Detta väckte farhågor om att resultaten kunde visa sig vara felaktiga, särskilt efter det att rapporter dykt upp om att misstänkta förfalskade testkit hade smugglats in i Uganda.
Hälsoministeriet gick in och begränsade testerna till bara tre statliga laboratorier – även om folkhälsochefen Daniel Kyabayinze sa att det fanns mer social media-hype än en ökning av tester.
Icke desto mindre vidtogs åtgärder för att säkerställa att familjer fick rådgivning och psykologiskt stöd när de testades.
“Vi har sett inlägg på sociala medier där människor tror att faderskapstestning kan störa familjer och leda till könsbaserat våld. Vi vill se till att det inte händer på grund av det nuvarande resultatet, säger Dr. Kyabayinze berättade för BBC.
Den allmänna opinionen är delad i debatten som rasar över Uganda – från barer till parlament. Taxi till Twitter, nu känd som X.
Kampalabon Bwette Brian uttryckte sitt stöd för tester till BBC: “Jag tror att mannen har rätt att veta om barnen är hans eller inte. Barn är ansvar och varje barn behöver känna till familjen de tillhör.”
En annan invånare, Tracy Nakubulwa, höll inte med och sa: “Jag har sett lyckliga äktenskap och familjer splittrats över frågan om faderskapstestning – och barn som blivit offer.”
Människorättsaktivisten Lindsey Kukunda sa att det faktum att fruar ibland i hemlighet inleder en relation med en annan man för att ge sin man ett barn är “inte nytt”.
“Våra förfäder gjorde det, våra morföräldrar gjorde det, våra mödrar gjorde det”, sa hon.
Hon påpekar att när par kämpar för att få barn är det ofta mannen som har fertilitetsproblem, medan “i afrikansk kultur, om en kvinna inte kan ge barn till en man, kommer hon att skiljas eller kastas ut ur hemmet.” .
“Så vad dessa män inte inser är att kvinnan som gav dem barn låg med en annan man – för att ge dig det barn du vill ha.”
Ms Kukunda anklagade makar som söker ett faderskapstest av dubbelmoral.
“Det är vanligt att män har affärer och tar hem barn – men kvinnor uppfostrar dessa barn som sina egna,” sa hon.
Mikrobiologen Freddie Bwanga sa att det statliga labbet där han arbetar inte har sett en stor ökning av begäranden om testning, men det finns nu större medvetenhet om problemet.
Hans år av erfarenhet visar att 60-70% av testerna visar ett biologiskt samband mellan far och barn.
När det gäller de 30-40% som fann att så inte var fallet var resultatet ofta positivt, i och med att det “hjälpte barn att bosätta sig där de föddes”.
Och vissa skulle hävda att testning är bättre än att förlita sig på månghundraåriga kulturella metoder – som att smeta in navelsträngen med kofett och placera den i en vävd korg fylld med vatten.
Om det simmar, påpekade en kulturforskare för den ugandiska tidningen Monitor, betyder det att barnet var en del av familjen.
Men Ugandas primära hälsovårdsminister sa att det inte fanns något behov för män att ta ett faderskapstest.
“Allt du inte vet kan inte döda dig. Om du inte vet att detta inte är ditt barn, kommer det inte att krossa ditt hjärta. Men om du får reda på det kommer det att krossa ditt hjärta, säger Margaret Muhanga.
