by Anmäl dig till CNN:s Wonder Theory vetenskapsnyhetsbrev. Utforska universum med nyheter om fascinerande upptäckter, vetenskapliga framsteg och mer.
Rymdteleskopet Euclid, designat för att studera några av universums största mysterier, har fångat sin första glimt av kosmos.
Rymdfarkostens två instrument tog de preliminära testbilderna och avslöjade glittrande stjärnvyer som bevisar att allt ombord är i toppform.
“Efter mer än 11 år av Euclid-design och utveckling är det spännande och enormt känslosamt att se dessa första bilder”, säger Giuseppe Racca, Euclid-projektledare vid European Space Agency, i ett uttalande.
“Det är ännu mer otroligt när vi tänker på att vi bara ser ett fåtal galaxer här som bildades med minimal systemoptimering. Den fullt kalibrerade Euclid kommer så småningom att observera miljarder galaxer och skapa den största 3D-kartan över himlen någonsin.”
Euclid, Europeiska rymdorganisationens nyaste observatorium, har tillbringat den senaste månaden sedan lanseringen den 1 juli på att resa till sin omloppspunkt, som ligger 1 miljon miles (1,5 miljoner kilometer) från jorden.
Teleskopet med en diameter på 1,2 meter kommer att finnas kvar vid den så kallade Langrangian-punkten L2 mellan solen och jorden, hem för NASA:s rymdteleskop James Webb, ett samarbete med ESA och den kanadensiska rymdorganisationen. Euklid kommer att hålla jämna steg med jorden när vår planet kretsar runt solen.
Forskare är redan uppmuntrade av kapaciteten som avslöjas av Euclids första bilder, som visar att teleskopet kan överträffa förväntningarna.
“Det är fantastiskt att se att den nyaste medlemmen av ESA:s vetenskapliga uppdragsflotta redan presterar så bra”, säger ESA:s generaldirektör Josef Aschbacher i ett uttalande. “Jag är övertygad om att teamet bakom uppdraget kommer att kunna använda Euclid för att avslöja så mycket om de 95 % av universum som vi för närvarande vet så lite om.”
Wide field och infraröda kameror
Euclid kommer att tillbringa de kommande två månaderna med att testa och kalibrera sina instrument – en kamera med synligt ljus och en nära-infraröd kamera/spektrometer – innan han undersöker ungefär en tredjedel av himlen under de kommande sex åren.
Teleskopets synliga instrument (VIS) kommer att ta bilder av miljarder galaxer, vilket indikeras i en av de första testbilderna. Euklids breda perspektiv kan spela in data från en del av himlen som är mer än 100 gånger större än vad Webbs kamera kan fånga. Teleskopets bildkvalitet kommer att vara minst fyra gånger skarpare än den för markbaserade himmelundersökningar.
“Markbaserade tester ger inga bilder av galaxer eller stjärnhopar, men här är de alla i detta område”, säger Reiko Nakajima, en forskare med Euclid VIS-instrumentet, i ett uttalande. “Det är vackert att se på och ett nöje att göra med de människor vi har arbetat med så länge.”
När VIS-instrumentet först slogs på, blev teamet chockade över att se ett oväntat ljusmönster i bilderna, som verifierades vara solljus som kom in genom en liten slits. Så länge Euklid förblir orienterad på ett visst sätt kommer VIS inte att se några lätta föroreningar i sina bilder.
Samtidigt kommer Near-Infrared Spectrometer and Photometer Instrument (NISP) att ta bilder av galaxer i infrarött ljus och göra mätningar som kartlägger varje galaxs avstånd.
“Varje ny bild vi upptäcker fyller mig med fullkomlig förvåning. Och jag erkänner att jag njuter av att höra uttrycken av vördnad från andra i rummet när de tittar på dessa data, säger William Gillard, instrumentforskare vid Euclid NISP, i ett uttalande.
Utforska osynlig mörk materia
Euklids primära mål är att utforska universums kosmiska mysterier, inklusive mörk materia och mörk energi.
Även om mörk materia faktiskt aldrig har upptäckts, tros den utgöra minst 85 % av all materia i universum. Under tiden är mörk energi en mystisk kraft som tros spela en roll i den accelererade expansionen av universum.
På 1920-talet upptäckte astronomerna Georges Lemaître och Edwin Hubble att universum har expanderat sedan det bildades för 13,8 miljarder år sedan. Men forskning som började på 1990-talet visade att något utlöste en acceleration i universums expansion för cirka 6 miljarder år sedan, och orsaken är fortfarande ett mysterium.
Att reda ut den sanna naturen hos mörk energi och mörk materia kan hjälpa astronomer att förstå vad universum är gjort av, hur dess utbredning har förändrats över tid och om det finns mer att förstå gravitationen än vad man ser. Både mörk materia och mörk energi spelar också en roll i distributionen och rörelsen av objekt som galaxer och stjärnor i kosmos.
Euclid designades för att skapa den största och mest exakta tredimensionella kartan över universum. Uppdraget kommer att observera miljarder galaxer som sträcker sig 10 miljarder ljusår bort för att avslöja hur materia kan sträckas ut och dras isär av mörk energi över tiden. Dessa observationer kommer effektivt att göra det möjligt för Euklid att se hur universum har utvecklats under de senaste 10 miljarder åren.
Teleskopet fick sitt namn för att hedra Euklid av Alexandria, den grekiske matematikern som levde omkring 300 f.Kr. och anses vara geometrins fader.
När Euklid gör sina observationer kommer teleskopet att skapa en katalog över cirka 1,5 miljarder galaxer och de stjärnor de innehåller. Observatoriet kommer att samla in en skattkammare av data för astronomer inklusive formen, massan och antalet stjärnor som bildar varje galax varje år. Euklids förmåga att se i nära-infrarött ljus, liknande Webbs, kan också avslöja tidigare osynliga föremål i vår egen Vintergatans galax, som bruna dvärgar och ultracoola stjärnor.
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
