by dr Georges Benjamin blev chockad när han fick sina vitala kontroller innan grå starroperation. Hans blodtryck verkade ha skjutit i höjden. Men efter en andra kontroll med blodtrycksmätaren och mätning av sitt eget blodtryck hemma, hade det återgått till mycket mer acceptabla nivåer.
Det visar sig att skillnaden inte hade något att göra med hans hjärthälsa.
På sjukhuset var hans första blodtrycksmanschett för liten och byttes bara på hans begäran. För Benjamin, verkställande direktör för American Public Health Association och självutnämnd “stor kille”, hade en blodtrycksmanschett som var för liten dramatiskt påverkat hans avläsningar.
Nu visar en ny klinisk studie hur mycket en felaktig storlek blodtrycksmanschett kan förvränga blodtrycksmätningar som tas av automatiska blodtrycksmätare. Studien, som publicerades i måndags i tidskriften JAMA Internal Medicine, fann att användning av standardblodtrycksmanschetter i full storlek resulterade i “iögonfallande felaktiga” avläsningar när en patient krävde manschetter i olika storlekar, särskilt hos deltagare som bar större manschetter.
Automatiserade blodtrycksmätare används i stor utsträckning för att diagnostisera högt blodtryck, den vanligaste orsaken till hjärtsjukdomar över hela världen. Manschetterna, eller ärmarna, som sveper runt en persons överarm, finns vanligtvis i fyra storlekar, allt från små till extra stora, beroende på personens armstorlek.
Dock används ofta endast normalstora manschetter för att mäta blodtryck, trots att kliniska riktlinjer rekommenderar användning av manschetter som är lämpliga för en persons armomkrets. Ibland, säger experter, beror det på att det kan vara obekvämt för vårdgivare att ändra manschettstorlekar: När en klinik är upptagen eller underbemannad kanske personalen inte har utbildning eller tid att hitta rätt manschett för varje patient. Manschetter kunde också gå sönder utan ersättning, sa Benjamin, som inte var inblandad i studien.
“Jag tror att det är bristen på uppmärksamhet på detaljer,” sa han. “Se till att det finns tillräckligt med manschetter i närheten som fungerar och är i gott skick och att någon är på vakt och kontrollerar utrustning regelbundet.”
Däremot kan personalen på vårdcentraler och kliniker med låga resurser bara ha en manschett i full storlek för att registrera blodtrycket, sa Benjamin. Även utbredda blodtrycksmätare för hemmabruk har ofta bara en manschettstorlek.
Hur som helst, säger experter, kan en enstaka tillvägagångssätt skeva blodtrycksavläsningar och äventyra kärnavläsningarna som läkare använder för att övervaka och behandla hjärtsjukdomar.
“Många av de barn jag hänvisar till för högt blodtryck får ofta inte sitt blodtryck mätt med en manschett som är rätt storlek för dem”, säger Dr. Tammy Brady, studieförfattare och docent i pediatrik vid Johns Hopkins University. “När jag tog hennes blodtrycksmätningar upptäckte jag att blodtrycksavläsningarna var mycket lägre jämfört med referensblodtrycken.”
I den randomiserade studien mättes högerarmarna på 195 personer i Baltimore av utbildad medicinsk personal för att passa en manschett av lämplig storlek. Efter att ha instruerat deltagarna att gå runt i två minuter, mätte forskarna sitt blodtryck med tre olika manschettstorlekar i slumpmässig ordning: den vanliga standardstorleken; en lämplig, anpassad storlek; och en tredje storlek för liten eller för stor.
Hos patienter som bar mindre manschetter fann studien att användning av en manschett i normal storlek resulterade i konsekvent låga blodtrycksavläsningar. Under tiden fick personer som behövde stora eller extra stora manschettstorlekar högt blodtrycksavläsningar när de använde vanliga manschetter – med större fel i genomsnitt än personer som behövde mindre manschetter.
Med andra ord, att använda en manschettstorlek mindre än rekommenderat resulterade i konstgjorda högt blodtrycksavläsningar, medan användning av en större manschettstorlek resulterade i falskt låga värden. Enligt rapporten förändrades inte dessa effekter beroende på en persons befintliga blodtryck eller fetmastatus.
– Vi blev chockade över hur stor skillnaden var, säger Brady till CNN. “Jag förväntade mig inte den skala som vi hittade.”
Till exempel fick personer som fick i uppdrag att använda en extra stor blodtrycksmanschett en genomsnittlig systoliskt blodtrycksavläsning som var 13,5 % för hög när de använde en manschett två storlekar för liten. Det är en skillnad, enligt Brady, som helt kan förändra en läkares diagnos för högt blodtryck.
Även om en vårdgivare “försöker göra rätt sak” och väljer en lämplig blodtrycksmanschett, kan en felaktig läsning som resulterar i en annan manschettstorlek fortfarande få allvarliga konsekvenser, tillade hon.
I studien var det genomsnittliga blodtrycket för någon som behövde en extra stor manschett 125/80: något förhöjt och möjligen prehypertensivt, men inte särskilt oroande. Men när dessa patienter använde en underdimensionerad “vanlig” manschett, var deras genomsnittliga blodtryck 144/87 – en poäng som korrelerar med hypertoni i stadium II. “Det kan ha riktigt betydande kliniska konsekvenser.”
Men experter är överens om att vårdgivare och patienter kan vidta några viktiga steg för att säkerställa att blodtrycksavläsningarna förblir korrekta.
Det är viktigt att se till att anläggningar som mäter blodtryck har ett komplett utbud av storlekar. Men även när kliniker har olika manschetter, enligt Bradys erfarenhet, kanske de inte är lätt tillgängliga: en assistent kan behöva hämta dem från ett lösenordsskyddat läkarskåp, vilket tar värdefull tid när man undersöker en patient.
“En person i triage ska inte behöva springa … för att få rätt manschett eftersom det bara saktar ner tempot och gör det mindre troligt att de faktiskt använder rätt manschett”, sa hon.
Att utbilda patienter och leverantörer kan också vara till hjälp, sa Brady. Personer som utför blodtryckstestning – inklusive arbetare vid hälsoevenemang i samhället som kanske inte har medicinsk utbildning – bör utbildas för att förstå vikten av korrekt val av manschett.
Och när patienter köper hem blodtrycksmätare, måste de “veta att det är viktigt att välja rätt manschettstorlek.” För om en patient som använder en liten manschettstorlek rapporterar högt blodtryck till sina läkare, kan det påverka deras vård.
Benjamin tror att om patienterna får lära sig att använda blodtrycksmätare själva kan de vara ett verktyg de kan använda för att rapportera problem och kontakta sin vårdgivare. Patienter med högt blodtryck kan vara asymtomatiska, varnade han, och upprepade höga nivåer kan vara ett tecken på att uppsöka läkare.
Men Brady varnade för att använda blodtryckskiosker som de som vanligtvis finns i livsmedelsbutiker, eftersom de kanske inte testas eller valideras för noggrannhet. Om kioskens manschett har fel storlek finns det ingen garanti för att mätningen blir korrekt: många användare kan sticka in sin arm och bara få en avläsning av sin underarm, till exempel.
“De flesta människor tar blodtrycket för givet,” sa Brady. “Du antar att maskinen är väldigt intelligent och bara ger dig rätt värde, men mycket beror på att operatören får saker rätt.”
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
