by John VanDenBerg misstänker att han arbetade i trädgården när en mygga fick honom.
Det var september 2018 och VanDenBerg, då 67, hade mått lite “illamående” de senaste dagarna, som om han kunde ha influensa.
Men en morgon, när han lämnade sitt hem i Colorado, kollapsade han.
“Jag gick bara under,” sa VanDenBerg. “Det är det sista jag kommer ihåg på länge.”
VanDenBerg hade en allvarlig form av West Nile Virus orsakad av ett enda myggbett.
Han utvecklade inflammation i hjärnan. Han tappade förmågan att läsa och skriva. Hans armar och ben stelnade av förlamning.
“Jag visste inte om jag någonsin skulle bli mobil igen”, sa han. “Det var en ganska skrämmande tid.”
The Rise of the West Nile
Medan den här sommaren såg de första lokalt förvärvade fallen av en annan myggrelaterad sjukdom, malaria, på två decennier, är det West Nile-viruset – och myggorna som sprider det – som är problemet för hälsotjänstemän i USA:s federala regering orolig för.
Dessa insekter, en art av myggor som kallas Culex, är för närvarande “CDC:s största oro på det kontinentala USA”, säger Roxanne Connelly, medicinsk entomolog vid Centers for Disease Control and Prevention.
Årets kombination av en ovanligt blöt säsong, med nederbörd och smältande snöpackning, och intensiva värmeböljor verkar öka myggpopulationen dramatiskt.
Och CDC-forskare säger att dessa myggor har blivit alltmer resistenta mot de insekticider som samhällen använder i masssprej för att döda insekterna och deras ägg.
“Det är inte ett gott tecken,” sa Connelly. “Vi förlorar en del av våra verktyg som vi normalt litar på för att bekämpa infekterade myggor.”
På CDC-insektslaboratoriet i Fort Collins, Colorado, där tiotusentals myggor lever, fann Connellys team att Culex-myggor lever längre när de utsätts för insekticider.
“De vill ha en produkt som kommer att slå ner dem och inte det,” sa Connelly och pekade på en flaska myggor som hade exponerats för kemikalierna. Många flög fortfarande.
Experiment i labbet har inte visat motstånd mot insektssprayer som människor vanligtvis använder för att stöta bort myggor på vandringar och andra utomhusaktiviteter. De fortsätter att fungera bra, sa Connelly.
Men eftersom insekterna blir kraftfullare än insekticider ökar de också i dramatiska antal i vissa delar av landet.
Enligt CDC har det varit 69 mänskliga fall av West Nile-sjukan i USA hittills 2023. Det är långt ifrån rekord; År 2003 var det 9 862 fall.
Men fler myggor nu, två decennier senare, innebär en större chans att människor blir bitna och sjuka. West Nile Falls toppar vanligtvis i augusti och september.
“Detta är bara början när vi ser West Nile ta fart i USA,” sa Dr. Erin Staples, medicinsk epidemiolog vid CDC:s Fort Collins Laboratory. “Vi antar att det kommer att ske en stadig ökning av antalet fall under de kommande veckorna.”
I Maricopa County, Arizona, till exempel, har 149 myggfällor testat positivt för West Nile hittills i år, jämfört med åtta 2022.
Kraftiga regn som har orsakat stillastående vattenfickor, tillsammans med extrem värme, verkar spela en roll, säger John Townsend, chef för Maricopa Countys Vector Control Division of Environmental Services.
“Vattnet som står där är precis mogen för myggor att lägga ägg i,” sa Townsend. Myggor kläcks snabbare i varmare vatten – inom tre eller fyra dagar, sa han – jämfört med upp till två veckor i kallare vatten.
En ovanligt regnig juni i Larimer County, Colorado – där Fort Collins lab ligger – har också resulterat i ett “oöverträffat överflöd” av myggor som kan sprida västra Nilen, säger Tom Gonzales, länets hälsodirektör.
Länsdata visar att fem gånger så många myggor kan sprida West Nile River i år jämfört med förra året.
Ökningarna i vissa delar av landet är “mycket oroande”, sa Connelly. “Det här är annorlunda än vad vi har sett de senaste åren.”
Vad är symtom på West Nile Virus?
Sedan West Nile först upptäcktes i USA 1999 har det varit den vanligaste myggburna sjukdomen i landet. Flera tusen människor blir smittade varje år, sa Staples.
West Nile sprids inte genom tillfällig kontakt mellan människor. Endast Culex-myggor sprider viruset. Skalbaggarna blir infekterade när de biter sjuka fåglar och överför sedan viruset till människor genom ett nytt bett.
Det finns ingen behandling eller vaccination.
De flesta känner aldrig någonting. Enligt CDC lider en av fem personer av feber, huvudvärk, värk i kroppen, kräkningar och diarré. Symtom uppträder vanligtvis tre till 14 dagar efter bettet.
En av 150 personer med West Nile-virus kommer att utveckla allvarliga komplikationer, inklusive dödsfall. Vem som helst kan bli allvarligt sjuk, men Staples sa att personer över 60 och de med underliggande medicinska tillstånd löper högre risk.
Fem år efter sin West Nile-diagnos har VanDenBerg återfått många av sina förmågor tack vare intensiv sjukgymnastik. Men eftersom hans fötter fortfarande är domna, litar han på en käpp.
“Jag tycker att jag mår väldigt bra mentalt”, sa han, “men jag har en lite ojämn gång.”
Även om svårighetsgraden av VanDenBergs sjukdom är sällsynt, sammanföll den med ett annat tragiskt fall.
När VanDenBerg kollapsade den septembermorgonen 2018 var han på väg till begravningen av en vän som hade dött av komplikationer från West Nile Virus.
Sjukdomen, sa han, “kan vara väldigt, väldigt allvarlig och folk behöver veta det. Det kan förändra ditt liv.”
Skydd från West Nile
När resistensen mot insekticider ökar, upptäcker Connellys team att vanliga repellerande medel som människor använder utomhus fortfarande fungerar bra. Enligt CDC är insektssprayer med ingredienser som DEET och picaridin bäst.
Andra strategier för att undvika myggor:
-
Bär löst sittande kläder som täcker dina armar och ben.
-
Om möjligt, använd luftkonditionering eller se till att öppna fönster och dörrar är försedda med myggnät.
-
Töm regelbundet stående vatten från vardagliga trädgårdsartiklar som fågelbad, blomkrukor och leksaker där myggor kan lägga sina ägg.
Följ NBC HÄLSA På Twitter & Facebook.
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com
