En stor konflikt hägrar för Detroits tre stora biltillverkare när deras fackförbund står för ytterligare en omgång av kontroversiella förhandlingar

• UAW förhandlar om nya fyraårskontrakt med Ford, GM och Stellantis.

• Samtalen mellan Detroit 3 och UAW kommer mot bakgrund av en spirande arbetarrörelse.

• UAW:s president Shawn Fain utesluter inte en strejk, möjligen hos mer än ett företag.

Bilindustrifacket, United Auto Workers, rustar upp för en kamp med Detroits tre stora bilföretag i sommar och höst.

Ford, GM och Stellantis (ägare till Chrysler och Jeep) återvände till förhandlingsbordet den här månaden för att förhandla fram ett nytt fyraårigt avtal med UAW, som står under nytt ledarskap efter en år lång federal undersökning av finansiell korruption.

Ödet för omkring 150 000 fackligt organiserade arbetare i de tre stora står på spel när båda sidor diskuterar framtiden för arbetet i en allt mer elektrifierad industri som sannolikt kommer att se färre förbränningsmotorer och mer batteriproduktion.

Samtalen kommer mitt i en återuppvaknande arbetarrörelse över hela landet, med flera högprofilerade strejker och organiserande insatser inom underhållnings-, mat- och detaljhandelssektorerna. UAW:s president Shawn Fain, snävt vald i mars, ansluter sig till denna arbetarrörelse och överger långvariga traditioner som festliga handslag med bilindustrins VD:ar för att få kontakt med dess medlemmar.

De senaste månaderna har han använt Facebook Live för att prata direkt med sina medlemmar och förbereda dem för en eventuell strejk.

“Vi måste kunna göra vad vi än måste göra om du ska göra dessa vinster. Företag kommer inte att ge det frivilligt, sa Fain i juni.

Eskalerande taktik i UAW fanns före Fain. Under 2019, på höjden av den fackliga korruptionsskandalen, inledde UAW en 40-dagars strejk vid GM:s mer än 30 amerikanska fabriker. Striden hjälpte facket att få vinster i löner och anställningstrygghet, även när företaget fick möjlighet att stänga flera fabriker. Till slut förlorade GM cirka 3,6 miljarder dollar på strejken.

Historien fortsätter

Fackföreningen, som inkluderar arbetare i andra branscher och vissa akademiska institutioner, såg också högprofilerade avgångar vid John Deere 2021 och vid University of California 2022. Fain har sagt att han inte utesluter en strejk denna omgång från samtal, möjligen på mer än ett företag.

Elfordon kommer att förändra saker och ting

Detta är den första förhandlingsrundan mellan biltillverkarna i Detroit och UAW som kommer att fokusera på elfordon. Elfordon var ett mindre ämne i förhandlingarna 2019, men sedan dess har segmentet växt exponentiellt, och företag som Ford och GM har gjort fasta åtaganden att bygga fler elfordon som kräver färre arbetare.

Biltillverkare kommer att leta efter mer flexibilitet för att svara på förändringar i efterfrågan på elfordon, vilket redan är ett problem för företag som Ford. UAW kommer att söka försäkringar om att deras jobb kommer att förbli skyddade när förändringar inträffar och att lönerna kommer att fortsätta att stiga även när företag försöker konkurrera med elfordonstillverkare som Tesla som använder billigare, icke-facklig arbetskraft.

Sedan är det frågan om produktion av drivlinor. Hos GM har en Ultium-batterifabrik ersatt Lordstown Assembly, som stängdes efter 40-dagarsstrejken 2019. Arbetare där gick med i UAW i slutet av 2022. Ford bygger ett nytt EV-campus i Tennessee, som inte är fackligt organiserat.

När branschen går från historiskt fackligt organiserad motortillverkning till nya batterifabriker som ännu inte är fackligt organiserade, kommer frågan om anställningstrygghet att stå i centrum för EV-samtal.

Arbetskraftskostnaderna är små, men det enda företaget har under kontroll

Arbetskraftskostnaderna är bara cirka 5 % av kostnaden för att bygga ett fordon, men det är den enda delen av fordonsproduktionskostnaderna som företag kan kontrollera. Under de kommande fyra åren kommer det att bli ännu viktigare för företag att kontrollera denna lilla del av kakan eftersom råvarukostnaderna blir allt svårare att förutse.

Den genomsnittliga arbetskostnaden för Detroit Three, som var på väg att förhandla om ett kontrakt, var mellan $55 och $60 i timmen för fyra år sedan. Efter 2019 års avtal förutspådde Center for Automotive Research att arbetskostnaderna skulle öka mellan 13 % och 20 %. Detta genomsnitt inkluderar löner och förmåner.

Även om företag sannolikt inte kommer att kunna minska dessa kostnader, kommer de att leta efter sätt att förhindra att de stiger för mycket. Men vissa uppskattningar, baserade på UAW:s prestationer utanför bilindustrin under de senaste fyra åren, tyder på en potentiell ökning av arbetskostnaderna på mellan 25 % och 30 % under de kommande fyra åren.

Förhandlingarna inleddes officiellt förra veckan vid alla tre företagen. De nuvarande kontrakten löper ut den 14 september.

Rättelse: 27 juli 2023 – En tidigare version av denna berättelse angav felaktigt att arbetare vid GM:s Ultium-fabrik inte representerades av ett fackförbund. De gick med i UAW 2022.

Läs originalartikeln på Business Insider