En pojke med en krossad skalle, en polis i häkte och ett franskt polisupplopp

En vanlig dag patrullerar Olivier en medelstor stad i Champagne, Frankrike, och letar efter farliga förare.

Men den senaste tiden har den 44-årige polismannen antingen kört omkring planlöst eller suttit sysslolös på polisstationen.

Om han ser ett småbrott blundar han. Den enda del av sitt jobb han fullt ut följer är nödsamtal.

Liksom hundratals andra tjänstemän över hela landet har Olivier hörsammat fackets uppmaningar att endast utföra de väsentliga uppgifterna mitt i en rikstäckande revolt.

Protesten utlöstes av en domares beslut att fängsla en polis i Marseille istället för att släppa honom under överinseende innan han ställs inför rätta för att ha misshandlat en man i upploppen i Frankrike tidigare denna månad.

Officeren, en medlem av anti-kriminalitetsbrigaden, är en av fyra misstänkta som våldsamt misshandlade en 22-årig man i Marseille och lämnade honom i koma med en bula på skallen.

Offret, känt som Hedi, säger att han inte var inblandad i protesterna och precis hade lämnat jobbet när han och en vän stötte på en grupp poliser tidigt den 2 juli.

Poliserna sköt honom i huvudet med en kravallpistol och slog honom så hårt att han bröt käken och förlorade en del av synen på ena ögat.

Medan han låg i koma var läkarna tvungna att ta bort en stor del av hans skalle och lämnade hans huvud vanställt.

Misshandeln fångades på övervakningskameror, men poliser över hela Frankrike har tagit den rättsliga behandlingen av en av sina kollegor som ett tecken på ett samhälle som inte längre värdesätter deras arbete och de risker de tar.

”Varför arbetar vi enligt regeringen? För en polis som lämnar sitt hus på morgonen kan åtalas på eftermiddagen och sedan arresteras på kvällen”, säger Olivier, som bad att få vara anonym, till The Telegraph.

“Det finns aldrig en presumtion om oskuld för poliser. Du är omedelbart skyldig.”

Eftersom polisen är en viktig tjänst och inte får gå ut i strejk, har hundratals fler gjort uppror genom att ringa in sjuka, vilket resulterat i färre poliseskorter för misstänkta i domstol och färre nattvakter i franska fängelser.

Historien fortsätter

På torsdagen sa inrikesminister Gerald Darmanin att cirka fem procent av poliserna var sjukskrivna eller vägrade att arbeta.

I en intervju med La Depeche ifrågasatte polisen i Toulouse också domarens beslut att skicka sin kollega till frihetsberövande i stället för husarrest, vilket uttryckte känslor av “övergivenhet”.

“Vad är målet? Annat än att förödmjuka oss och få förövarna att tro att allt är möjligt?” frågade en tjänsteman.

Nicolas, en av 600 Marseille-officerare som är sjukskrivna, sa att han “inte orkade mer” och övervägde att lämna styrkan.

“Vi stöds inte hierarkiskt eller politiskt. Någon gång kommer det att räcka, säger han till radiostationen RTL.

Upplopp bröt ut över hela Frankrike den 27 juni efter att en polis sköt och dödade en fransk tonåring av nordafrikanskt ursprung under ett trafikstopp i en förort till Paris.

Men nu debatterar nationen polisens påstådda offerskap.

“Vi ber inte om att stå över lagen,” sa Olivier. ”Allt vi ber om är att vi ska respekteras i förhållande till våra yrken. Vi vet att ingen står över lagen, men ingen står heller under lagen.”

Några av tjänstemännen i Hedi-fallet samarbetade dock inte fullt ut med rättsväsendet.

“Ingen polis vill samarbeta med utredningen, ens gå så långt att han har svårt att identifiera sig själv på videon”, skriver utredare från General Inspectorate of the National Police and Justice (IGPN) i sin rapport, BFMTV, enligt French nyhetskanal.

Marseilleofficeren – den ende i gruppen som bar ett kravallvapen – häktades på begäran av åklagaren för att förhindra att de anklagade rådfrågade varandra.

Medan två av de tilltalade erkände sin inblandning i käppen, hävdar häktningsmannen, som kan identifieras på sin t-shirt, att han inte minns någonting från den kvällen, förnekar sin inblandning och sa att han inte känner igen sig i bilderna.

Den fjärde polisen hävdar också att han inte har något minne av natten och vägrade enligt uppgift att bli fotograferad för att identifiera offret, med hänvisning till “säkerhetsproblem”.

Hedi berättade om sina skador i intervjuer med franska medier denna vecka.

“Ibland tror jag att jag ska vakna, men jag vaknar alltid med det här missbildade huvudet, dessa migrän och dimsyn. Det är svårt att ta”, sa han till franska webbplatsen Konbini, där han verkar chockerande vanställd.

Ett av polisförbunden, Unité SGP Police, svarade med att utfärda en lista med krav inklusive specialstatus för häktade poliser och anonymitet för alla poliser som står inför rätta.

“Jag tror att vi är vid en punkt där det måste ske en viss utveckling i rättssystemet och kanske polisen också. Vi är inte heller emot evolutionen”, sa Olivier och noterade behovet av bättre polisutbildning på arbetsplatsen.

“Det har skett många förändringar i Frankrike de senaste åren med antalet våldsamma protester och vi är bara trötta på det.”

Före upploppen tidigare denna månad var polisen tvungen att hantera protester från de “gula västarna” och pensionsreformen.

Men Olivier sa att de senaste utbrotten var de värsta han någonsin mött i sin 23-åriga karriär och han var chockad över att de hade nått hans normalt sett lugna stad med 60 000 invånare.

“Det var våld som jag aldrig har sett förut”, sa han.

IGPN utreder ett 30-tal klagomål mot polisen relaterade till upploppen, inklusive döden av Mohamed Bendriss, 27, och förblindandet av hans kusin Abdelkarim, 21, som träffades av projektiler under upploppen.

Samtidigt sa Valentin Gendrot, en undersökande journalist som hade arbetat undercover som officer i Paris i månader, att han var “förvånad” över det senaste polisupploppet.

“Jag tror att polisen måste påminnas om sin plats eftersom det verkar finnas några poliser som tror att de har alla rättigheter men inga skyldigheter”, sa han.

Han beskrev de sex månader som han tillbringade i frontlinjerna 2019, och tillade: “Jag tror att vissa poliser känner en sådan känsla av straffrihet att de tror att de kan vara poliser och leverera rättvisa.”

“Jag har sett poliser sköta rättvisa själva. Jag har sett poliser använda våld och misshandla människor för att de upplevt att rättsväsendet inte agerade tillräckligt snabbt, att det var för slappt. Så de väckte rättvisa själva.”

Vidga dina vyer med prisbelönt brittisk journalistik. Prova The Telegraph gratis i en månad, och njut sedan av vårt exklusiva erbjudande i USA för bara $9 för ett år.