by GLENDALE, Arizona — På listan över oundvikliga frågor om framtiden för Arizona Cardinals, kommer Kyler-Murray gåtan alltid att förbli i låg satellitbana runt denna franchise.
Så mycket garanterades under en säsong 2023 som dominerades av djärva rubriker som pressade quarterbacken vid varje tur: hans massiva kontraktsförlängning och en klausul om ögonbrynshöjande studievanor i affären; en enormt nedslående säsong avbruten av ett korsbandsbrott i hans högra knä; och en till synes outtömlig berättelse som anklagar Murray för att vara (välj en eller alla) avlägsen, oträningsbar, självisk, omogen, etc. När förre Cardinals-huvudtränaren Kliff Kingsbury fick sparken och tidigare general managern Steve Keim hoppade av denna lågsäsong, inramades dörren till att rösta för nästa regim av en passage som till synes byggd av en fråga:
Hur skulle nästa tränare och general manager hantera quarterbacken?
Det är Kyler-Murray-mysteriet. Och nästan sju månader sedan anställningen av general manager Monti Ossenfort och sex månader sedan tillsättningen av huvudtränaren Jonathan Gannon, fortsätter beslutet att granskas, analyseras och justeras baserat på varje interaktion, kommentar, bit eller byte som samlas in. Förra veckan sågs en Murray som fortfarande förbättrades delta i en livlig fråga-och-svar-session med Gannon på träningsläger. Senare samma dag tillfrågades Ossenfort om han skulle överväga att använda ett högt val för 2024 för en quarterback – i ett draft som nästan är nio månader bort.
“Heliga godhet, man”, sade Ossennfort. “Försöker bara ta mig igenom tisdagen.”
[Join or create a Yahoo Fantasy Football league for free today]
Det här är ett mikrokosmos av var Cardinals är den här säsongen. De tar sig igenom kulturskapande, schematisk installation och förnyelse av listor. Och kring honom kretsar Murray-gåtan: vad ska man göra med en spelare som får betalt för att vara en franchise-quarterback… av en franchise som är mitt uppe i återuppfinnandet? Med kunskap om hela makeoveren är det viktigt att ta reda på om quarterbacken passar.
Hur framtiden för Kyler Murray och andra kvarvarande Arizona bedöms
Att fråga Gannon och Ossenfort vad det betyder ger ett svar i flera lager som verkar mäta avståndet mellan två markörer. Markör ett sattes under lågsäsongen då den nya regimen gav Murray ett rent blad och torkade bort alla överblivna material före 2023. Markör två kommer nästa lågsäsong i ett slags testamente som mäter varje tum av framsteg eller regression – skapar ett vägskäl för quarterbacks som kan definiera franchisens bana för nästa decennium eller mer.
Det som inte kommer att hända är ett återupptagande med tidigare händelser eller kommentarer. Det betyder sköljning ESPN:s Monday Night Football show i november förra året, när nätverket gjorde en lång och föga smickrande jämförelse mellan arbetsvanor och professionalism hos Murray och backup Colt McCoy. Det innebär också att ignorera Keim, som dök upp på The Herd med Colin Cowherd i juli och funderade på att Murray skulle kunna ersättas som lagets quarterback om Arizona får ett högt utkast nästa lågsäsong. Kanske mer än något annat betyder det att alla i organisationen förstår Gannons och Ossenforts tydliga budskap: Murray har både deras stöd och deras förväntningar.
“Du kan närma dig det på två sätt: perception är verklighet eller perception är inte verklighet,” sa Gannon. “Jag tänker lite på vad som har hänt sedan han var i ligan [was] med den gamla regimen, fördraget, allt det där. Det är vad jag menar med rent blad. Jag bryr mig inte om allt det där. Jag tror att om du pratar med omklädningsrummet och killarna som vi har där nu, så bryr de sig inte om något av det.”
“När jag kom hit och jag vet att han är skadad, tänkte jag: “Om du har ett jäkla problem med den här killen, kommer du förmodligen att ta dig härifrån.” Så du måste komma på den jävla brädan, för det är vad jag leker med. Nåväl, det är inte allt och allt. Å andra sidan är det som “Hej Kyler, de där få sakerna du sa att du behövde göra bättre, 1691372096 Du måste göra bättre ifrån dig.”
Det här nya tillägget ser ut att gå åt båda hållen i den kommande recensionen. Inte bara för Murray, utan för varje kvarhållande i truppen. Tidigare misslyckanden eller framgångar kommer att återställas till noll för varje individ i organisationen, vilket innebär att alla rosterbeslut som börjar den här säsongen kommer att fattas baserat på hur spelarna passar in i den kultur och förväntningar som nu ställs. Vilken struktur som än fanns (eller saknades) under Kingsbury eller Keim är nu irrelevant – ersatt av en tydlig uppsättning förväntningar kring spelprestanda, möten, träning och allt annat som anställning hos Cardinals innebär.
“Alla har ett rent blad – vare sig det är bra, dåligt eller likgiltigt”, sa Ossenfort. ”Även om vi kom in hit och någon berömde [Kyler]Jag bryr mig inte om vad som hände tidigare. Alla måste bevisa sig själva varje dag. Den där en-mot-en-intervjun blev aldrig verklighet, förutom, “Det här är vad vi förväntar oss av dig.” Jag vet inte vad som har betts av dig tidigare, och om jag ska vara ärlig bryr jag mig inte. Men det är vad vi behöver från dig och alla våra spelare. Det är vad vi behöver göra framöver.’”
Gannon insisterade på att detta inte var en omstartsmentalitet. För för en nystart måste man först ta itu med det förflutna och fundera på om något behöver startas från grunden eller inte. Den här regimen gör inte det. Istället var målet att sätta upp förväntningar och sedan utmana spelare att möta dem. Det innebär att komma i tid till möten, inte förvänta sig mobiltelefonpauser för att kolla konton på sociala medier, bära kläder som tillhandahålls av teamet runt anläggningen och en mängd andra förväntningar, stora som små.
“Det var inte en omstart när det gäller att försöka skilja sig från den förra regimen,” sa Gannon. “Det var mer som “Hej, vi bestämmer att vi måste göra det här varje dag för att vinna matcher och det är så vi kommer att göra det.” Det är allt. Om det är en kulturchock, om de är mer ansvarsfulla eller disciplinerade, om vi är mer ärliga mot dem, om det finns mer kommunikation eller om vi är villiga att konfrontera människor – så är det så. [a message] från: “Förstår vi att vi måste göra det här för att vinna matcher?” OK ja. Så om det är fel, här är vad vi behöver åtgärda. Och när det är rätt kommer du att se att det är det vi pratar om. Det är inget mer än så.”
Ett ord som Cardinals nya GM skulle vilja se från Murray
Så vad betyder detta för Murray?
Varken Gannon eller Ossenfort utvecklar det. Men det är värt att notera att Gannon tjänstgjorde som NFL-personalbedömare i tre år tidigt i sin karriär, så hans studie av Murray kommer inte enbart att komma från en tidigare defensiv samordnares perspektiv. Han förväntar sig att Murray visar ledarskap och kontroll över sitt team och en benägenhet att fatta snabba beslut. När Gannon pratar om de quarterbacks han beundrar mest, gör han just dessa poänger.
“Quarterbackarna, som är de bästa spelarna, spelar så snabbt,” sa Gannon. “Du fattar beslut så snabbt. De äventyrar inte bollen. Det är som: “Här är vad försvaret gav mig, här är vad jag ska göra, det är dit bollen går.” Det är vad jag menar med snabb. Exemplet jag just gav dig är Tom Brady i ett nötskal. Han säger, “OK, jag mår bra med den här checkdownen jämfört med den här rutten och det här samtalet.” Det går så snabbt. Det är bara ett helt annat spel. Det är vad quarterbacks ska handla om. Spela snabbt.”
“[Measuring Kyler]”Det är en stor gråzon, men jag tror att ett ord jag skulle vilja se är tillväxt”, sa Ossenfort. “Jag tror att tillväxt kan ta många former för oss alla. Uppenbarligen tillväxt ur ett hälsoperspektiv. …Kyler, just nu är det allt han kan göra – fokusera på rutinen och den mentala sidan av det och på möten. Jag tror att han klarade de testerna med glans för tillfället. Han var inlåst och engagerad, förvisso med rehab, men också med möten och genomgångar.”
Naturligtvis kommer den förväntade tillväxten att mätas bortom quarterbacken. Det kommer dock att kräva lite tålamod från ägarna och fanskaran. Ossennfort och Gannon tror på en mer traditionell konstruktion, att byta över listan med draftklasser och bygga en talangfull och pålitlig kärna som kommer att fyllas med spelare tre, fyra och fem år framåt. För de som räknar hemma betyder det att det kommer att finnas åtminstone några fler utkastklasser och en blygsam accentuering av fri handling innan den här regimen känns som att den har en lista som verkligen är hemmagjord.
Summan av kardemumman: Oavsett vad som händer på quarterbacken, kommer det aldrig att bli en skaka-och-baka-situation där kvalitetsutkast växlas mot veteranstarter och splashy free-agent-värvningar görs för att vinna en Super Bowl – Spränga fönster . Vad Ossenfort och Gannon vill ha är den decennier långa konsekvensen av en front office och coaching-tandem som speglar franchiseföretag i Seattle, Baltimore, Pittsburgh och en handfull andra.
“Det är vad jag uppnådde i pitching,” sa Ossenfort. “Det är så jag är uppfostrad. Det är så jag ser på de mest framgångsrika programmen de senaste 20 åren. Det var kontinuiteten i systemet, kontinuiteten i trosuppfattningarna.”
För att inte tala om quarterbackens kontinuitet, som i slutändan kan göra eller bryta säsongen 2023 och långt därefter.
