by WASHINGTON (AP) – Domare Samuel Alito säger att kongressen inte har befogenhet att införa en etisk kod för högsta domstolen, vilket gör honom till den första medlemmen av domstolen som offentligt motsätter sig kongressens förslag om att skärpa etiska regler för domare som svar ökade granskning av deras aktiviteter utanför bänken.
“Jag vet att detta är en kontroversiell uppfattning, men jag är villig att säga det. “Ingen bestämmelse i konstitutionen ger dem befogenhet att reglera Högsta domstolen – punkt”, sa Alito i en intervju som han gav till Wall Street Journals opinionssidor. En rapport om intervjun, som enligt tidningen ägde rum i New York i början av juli, släpptes på fredagen.
Förra veckan drev demokraterna Högsta domstolens etiklagstiftning genom en senatskommitté, även om utsikterna för lagförslaget är dystra i hela senaten.
Alla federala domare utom domarna följer redan en etisk kod som utvecklats av det federala rättsväsendet. Men Högsta domstolens unika status – det är den enda federala domstolen som skapats av konstitutionen – placerar den utom räckhåll för de standarder som gäller för andra federala domare.
Demokraterna försökte först ta itu med detta efter att ProPublica tidigare under året rapporterade att domare Clarence Thomas var inblandad i påkostade semestrar och en fastighetsaffär med en republikansk toppgivare – och efter att chefsdomare John Roberts förnekade det inför domstolens etiska kommitté för att vittna.
Sedan dess avslöjade ProPublica också att Alito hade tagit en lyxsemester till Alaska med en republikansk givare som hade affärsintressen i domstol. Associated Press rapporterade i början av juli att domare Sonia Sotomayor, med stöd av sin personal, har ökat försäljningen av sina böcker genom collegebesök under det senaste decenniet.
Alito, 73, som gick med i domstolen 2006, har avfärdat idén om att han skulle ha avslöjat Alaska-resan eller backat ur fall som involverade givaren, hedgefondägaren Paul Singer. Alito skrev sin egen ledare för The Wall Street Journal, som publicerades timmar innan ProPublica publicerade hans berättelse.
Alito sa att han inte var beredd att låta anklagelserna förbli obesvarade, men erkände att domare vanligtvis inte svarar på sina kritiker.
“Och vid något tillfälle sa jag till mig själv att ingen annan kommer att göra det, så jag måste försvara mig”, sa han i den senaste krönikan.
Medan ingen annan domare har varit lika otvetydig i etiklagstiftningen, har Roberts väckt frågor om kongressens makt att övervaka högsta domstolen.
I sin årsrapport för 2011 skrev Roberts att domare följer lagar som kräver årliga finansiella upplysningar och ett tak för deras externa inkomster. “Domstolen har aldrig tagit upp frågan om huruvida kongressen kan ställa dessa krav på Högsta domstolen. Domarna följer fortfarande dessa bestämmelser”, skrev Roberts.
Domare har hittills vägrat att anta sin egen etiska kod, även om Roberts i maj sa att det fanns mer domstolen kunde göra för att upprätthålla “de högsta standarderna” för etiskt uppförande, men utan att ge några detaljer.
Kolumnen var medförfattare av James Taranto, tidningens redaktionsredaktör, och David Rivkin, en advokat i Washington. Rivkin representerar Leonard Leo, tidigare ledare för den konservativa rättighetsgruppen The Federalist Society, i hans förhandlingar med senatsdemokrater som vill ha detaljer om Leos affärer med domarna. Leo hjälpte till att organisera Alitos resa till Alaska.
Rivkin sa i tisdags i ett brev till seniordemokrater i senatens rättsutskott att begäran var politiskt motiverad och kränkte Leos konstitutionella rättigheter. Rivkin skrev också att en av kongressen antagen etisk kod för Högsta domstolen skulle vackla av konstitutionella skäl. Separat företräder Rivkin ett par vars skattemål ska upp i domstol i höst.
Alito pratade i fyra timmar i intervjuer med Taranto och Rivkin i april och juli, skrev de. De släppte en rapport från den tidigare intervjun i april.
