by Av Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Inte långt från Camp David, USA:s presidents reträtt i Marylands Catoctin Mountain Park, ligger resterna av en järnsmedja kallad Catoctin Furnace, som etablerades i slutet av 1700-talet och är en viktig plats för att förstå början av den industriella revolutionen är tidigt i USA:s historia.
Webbplatsen erbjuder nu också en unik inblick i afroamerikansk historia, tack vare forskning om DNA som extraherats från resterna av 27 personer som begravts på en kyrkogård för förslavade människor vid Catoctin Furnace. Studien avslöjar anor till några av de förslavade människorna som slet där under decennierna efter landets grundande och identifierade tusentals överlevande släktingar, många fortfarande i Maryland.
Kyrkogården användes 1774-1850. Resterna, som förvarats på Smithsonian Institution för vägbyggen sedan den grävdes ut på 1970-talet, är 16 manliga och 11 kvinnliga kvarlevor, allt från spädbarn till vuxna över 60 år.
De har visat sig härstamma från endast ett fåtal afrikanska populationer, särskilt de västafrikanska Wolof- och Mandinka-folken och de centralafrikanska Kongo-folken, och har starka genetiska kopplingar till dagens befolkningar i Senegal, Gambia, Angola och Demokratiska republiken av Kongo.
Från 1500- till 1800-talet fördes miljontals människor bort från Afrika till Amerika i den transatlantiska slavhandeln, ett brutalt kapitel i mänsklighetens historia. Brist på dokumentation om dessa individer gör att ättlingarna har lite information om sin egen familjebakgrund.
“Denna kunskapen förstördes av slaveriet – en sanning som har implikationer för afroamerikaner långt utanför Catoctin Furnace-gemenskapen”, säger antropologen Kari Bruwelheide vid Smithsonian National Museum of Natural History i Washington, en medförfattare till studien som publicerades i onsdags. av tidningen Science.
“Denna studie visar kraften hos genomik för att rekonstruera en del av det som har förstörts. För afroamerikanernas och USA:s historia är avslöjandet av dessa historier och familjearv viktigt för att förstå och erkänna vilka vi är, var vi kommer ifrån och hur vi är anslutna till varandra idag”, tillade Bruwelheide.
Förslavade människor av afrikansk härkomst tvingades arbeta inom jordbruket, industrin och hemmet i delar av USA. Slaveriet slutade med det amerikanska inbördeskriget 1861-1865.
Ugnen ligger några kilometer från Camp David i Cunningham Falls State Park. Det utvecklades till ett bykomplex med industribyggnader och bostadshus. Arbetare bröt järnmalm, höll ugnen brinnande och tillverkade olika varor – spisar, grytor, redskap och till och med kanonkulor. Förslavade människor dominerade arbetskraften tills det blev billigare att anställa europeiska invandrare i mitten av 1800-talet.
I en unik analys kombinerade forskarna historiskt DNA med gentestföretaget 23andMes databas för personliga anor för att identifiera 41 799 amerikaner relaterade till de 27 individerna, inklusive 2 975 nära släktingar.
“Förslavade afroamerikaner är till stor del uteslutna från det historiska dokumentet, och dokument som nämner dem behandlar dem ofta som egendom snarare än människor”, säger Éadaoin Harney, befolkningsgenetiker och huvudförfattare till studien på 23andMe. “Jag hoppas att den här studien kan hjälpa till att återställa en del av informationen om livet för Catoctin-individer som annars skulle ha gått förlorade för tiden.”
Enligt forskarna och 23andMe har de som i studien identifierats som anhöriga till de 27 personerna ännu inte underrättats om dessa fynd.
“Vi överväger en möjlighet att noggrant och etiskt dela resultaten med de i 23andMe-databasen som vill veta om de är kopplade till Catoctin Furnace-individerna”, säger 23andMe-talespersonen Andy Kill.
Studien fann att majoriteten av de 27 hade europeisk härkomst, vilket överensstämmer med en historia av sexuellt utnyttjande av förslavade människor av slavhandlare och andra. Några av de 27 riskfaktorerna för sicklecellanemi och G6PD-brist visade sig bära på genetiska störningar med röda blodkroppsavvikelser som fortfarande är vanliga hos afroamerikaner.
“Erfarenheterna från afroamerikaner i det tidiga industriella komplexet i USA är inte helt förstådda, och deras arbete i det systemet har inte undersökts eller erkänts grundligt”, säger Kathryn Barca, antropolog och medförfattare till Smithsonian-studien.
“Vi hoppas att det här dokumentet ger en röst till dessa 27 individer samtidigt som de erkänner deras ursprung och placerar deras berättelse i ett bredare sammanhang av USA,” tillade Barca. “På detta sätt kan det hjälpa att börja återställa sina identiteter avskalade av förslavning.”
(Rapportering av Will Dunham, redigering av Rosalba O’Brien)
