by En jätteval som levde för nästan 40 miljoner år sedan tros nu vara det tyngsta djur som någonsin har levt, sa forskare på onsdagen.
Perucetus-kolossen – vilket betyder den kolossala valen från Peru – var till och med större än den nuvarande tungviktsmästaren, blåvalen, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature.
De nyligen avslöjade fynden var baserade på fossiler som hittades i den peruanska öknen för mer än ett decennium sedan men har precis identifierats som en tidigare okänd art.
Med en längd på 66 fot är kolossen inte den största eller längsta varelsen som någonsin har levt i haven, eftersom blåvalar kan nå gigantiska längder på 100 fot.
Men på grund av sin stora massa och bentäthet var det nyupptäckta marina däggdjuret troligen det tyngsta och kunde ha vägt mellan 94 ton (85 ton) och 375 ton (340 ton), sade studien. De största blåvalarna som någonsin observerats väger uppskattningsvis 200 korta ton (180 metriska ton).
“Den uppskattade skelettmassan av P. colossus överstiger den för alla kända däggdjur eller vattenlevande ryggradsdjur”, sa tidskriftsartikeln och tillade att det var “en utmanare om titeln som det tyngsta djuret någonsin.”
“Kroppsmassan hos denna forntida val kan ha varit … nästan dubbelt så stor som för de största blåvalarna och mer än tre gånger den uppskattade massan av Argentinosaurus, en av de största dinosaurierna som någonsin hittats”, säger studiens huvudförfattare Giovanni Bianucci University av Pisa i Italien, i ett pressmeddelande.
Ett internationellt team av forskare har grävt i flera år i Ica-öknen på Perus södra kust, ett område som en gång var nedsänkt och känt för sina paleontologiska upptäckter.
Slutligen exponerade och extraherade de 13 kotor, fyra revben och ett höftben. Varje kota skulle ha vägt mer än 220 pund.
Detta innebar en stor utmaning för forskargruppen, som inte bara kämpade för att lyfta benfossilen utan också för att helt analysera dem med standardmetoder.
Istället använde de banbrytande strukturerade ljusskanningar för att skapa en tredimensionell modell av dem och borra in i interiören.
Detta gjorde det möjligt för dem att uppskatta storleken och vikten på valen, även om skelettet var ofullständigt.
Att datera den vulkaniska askan på platsen betyder att teamet har kunnat datera arten till mellan 39,8 och 37,84 miljoner år sedan, under eocentiden.
Vid denna tidpunkt var andra medlemmar av valfamiljen – som inkluderar delfiner och valar – fortfarande i färd med att “ge upp landlevande livsstilar till förmån för marina livsstilar”, säger Elisa Malinverno, en medlem av forskargruppen.
Perucetus-kolossen kan ha använt sitt tunga skelett som barlast för att ströva omkring på havsbotten och livnära sig på havsbotten som moderna sjökor och några hajar, säger studien.
“Det är bara spännande att se ett så stort djur som är så annorlunda från allt vi känner till”, säger Hans Thewissen, paleontolog vid Northeast Ohio Medical University som inte var involverad i forskningen, enligt Associated Press.
I Ica-öknen, en av de torraste platserna på jorden, hittade forskare också den äldsta kända fyrbenta valen som nådde Stilla havet och den tidigaste förfadern till moderna bardvalar.
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com
