by När Mexiko står inför en extrem torka som orsakar missväxt, vattenbrist och högre matpriser, försöker regeringen få in välbehövliga regn genom att tillgripa en kontroversiell teknik: molnsådd.
I juli lanserade landet den senaste fasen av ett molnsåddprojekt som syftar till att på konstgjord väg stimulera nederbörd. Den riktar sig till 62 samhällen i norr och nordöst, enligt ett uttalande från jordbruksdepartementet, med syftet att “ta itu med effekterna av torka och hjälpa till att fylla på akviferer”.
Molnsådd är en teknik som först upptäcktes på 1940-talet. Sedan dess har den distribuerats i ett 50-tal länder, inklusive USA och Kina. Mexiko har experimenterat med väderförändringar i mer än sju decennier.
Vissa forskare är dock fortfarande försiktiga med molnsådds effektivitet och varnar för att det inte är en lösning på torka.
“Den har en kontroversiell historia eftersom det är väldigt svårt att bevisa ur vetenskaplig synvinkel vad du gör”, säger Roelef Bruintjes, en forskare om väderförändringar vid National Center for Atmospheric Research i USA, till CNN.
För att molnsådd ska fungera behöver du först ett moln. Flygplan eller drönare injicerar partiklar i molnet som drar till sig vattendroppar som bildas runt dem, vilket ökar risken för regn eller snöfall.
“Hela idén är inte att “skapa moln” – eftersom vi inte kan skapa ett moln, kan vi inte heller driva ut ett moln, säger Bruintjes. “Men det försöker få en större andel av vattnet som bearbetas i molnet till ytan.”
Mexikos projekt går ut på att spruta silverjodidpartiklar från flygplan till moln. Regeringen hoppas att uppmuntrande nederbörd kan hjälpa bönderna att bättre klara torkan som härjat i stora delar av landet.
Enligt National Weather Service upplevde mer än 40 % av Mexiko en måttlig till extrem torka i mitten av juli. Landet har också drabbats av en svår värmebölja som har dödat minst 249 människor de senaste fyra månaderna.
Detta extrema väder kommer bara att bli värre – forskarna är medvetna om att när klimatkrisen fördjupas kommer värmeböljor och torka att bli mer frekventa och intensiva.
Mexiko hävdar att dess nuvarande molnsåddprojekt, som det har drivit sedan december 2020, har haft en positiv inverkan. År 2021 skulle flygningar med molnfrö ha producerat 40 % mer regn, rapporterade regeringen – en siffra som den beräknade genom att mäta skillnaden mellan meteorologiska prognoser och faktisk nederbörd mätt med regnmätare.
“Våra projekt har alla varit framgångsrika”, sa en talesman för Startup Renaissance, ett regnfrämjande företag som har arbetat med den mexikanska regeringens projekt sedan 2020.
Men många forskare är fortfarande skeptiska.
Fernando García García och Guillermo Montero Martínez från Cloud Physics Group vid National Autonomous University of Mexico skrev nyligen att det finns en “brist på hårda bevis” för att molnbildning ökar nederbörden.
Bruintjes upprepade detta. “I de flesta situationer kan du säga, okej, det regnar”, sa han. “Men kommer regnet från molnbildning eller inte från molnbildning? Och det är verkligen den stora frågan.”
Tekniken är också “inte ett sätt att bekämpa torka”, tillade Bruintjes, eftersom det ofta inte finns några moln under en torka. “Och det är det enda vi inte kan göra. Vi kan inte skapa ett moln.”
Mexikos ministerium för jordbruk och landsbygdsutveckling svarade inte på en begäran om kommentar.
En talesman för Startup Renaissance sa att kritiken mot molnsådd var baserad på föråldrad teknik. Företagets teknik är mer effektiv, tillade talesmannen, eftersom den sprejar silverjodiden snarare än att applicera den med den vanligare ficklampstekniken.
Bruintjes tror att molnsådd kan lova. Det finns bevis för att amerikanska projekt för att förbättra snötäcket över berg i stater som Wyoming och Idaho har haft viss framgång, sa han. Det finns dock ett behov av mycket mer forskning och data, tillade han.
Vissa experter kräver att mer uppmärksamhet ägnas åt billigare och högteknologiska sätt att skydda vattenresurserna.
Molnsådd “bör ses som bara ett element” i en mycket bredare strategi, skrev García och Martínez.
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
