by 
Den exakta platsen för vad som tros vara det första engelska slavfortet i Afrika kan ha hittats – BBC har fått reda på betydelsen av upptäckten i Ghana.
Arkeologen Christopher DeCorse sprider försiktigt ut de sällsynta artefakterna på ett provisoriskt bord bredvid utgrävningsplatsen.
En flinta (används i gammaldags vapen), tobakspipor, trasig keramik och en gets käkben är noggrant utlagda. Uppgrävda från århundraden av packad jord, ger dessa kasserade fragment ledtrådar till ett förlorat förflutet.
“Varje arkeolog som säger att de inte är förtjusta när de hittar något är inte helt ärliga”, säger professorn från Syracuse University i USA med ett stort leende.
Dessa lämningar pekar på existensen av “den första engelska utposten någonstans i Afrika”, hävdar han.
Arkeologen står i ruinerna av Fort Amsterdam och talar över vinden och ljudet av Atlantens vågor som slår mot Ghanas stränder.
Inuti denna fästning tros det finnas resterna av en äldre fästning – Cormantine – länge förlorad underjordisk, som professorns team gradvis gräver ut med livlig aktivitet.
Med mjuka borstar och murslev kammar de systematiskt igenom olika lager av jord och sten. Den turbulenta marken som tas från skyttegravarna är noggrant avskärmad.
En kapell skyddar laget och byggarbetsplatsen från väder och vind och trots den intensiva solen och enstaka skurar fortsätter arkeologernas arbete.
Gamla kartor hade pekat på en kormantinsk fästning i området, så namnet på den närliggande staden Kormantse är till exempel tydligt kopplat till den. Dessutom användes en annan version av namnet, Coromantee, för några av de förslavade människorna i Karibien som tros ha fördrivits från den platsen och senare känt för slavuppror.
Men exakt var fästningen låg kvarstod spekulationer, som nu kan ha kommit till ett slut.
Fort Kormantine har anor från 1600-talet och låg vid Atlantkusten just vid den tidpunkt då européerna började flytta sitt intresse från handel med guld till människohandel.
Det var ett avgörande ögonblick i historien om deras engagemang i Afrika som skulle få en djupgående inverkan på kontinenten.
Arkeologiteamets upptäckt kan kasta lite ljus över livet för dessa tidiga handlare och deras aktiviteter, men också på de människor som utsattes för människohandel och påverkan på samhället runt dem.
Kända för sina färgglada båtar och låtarna som sjungs av fiskarna, bär Ghanas kustfiskebyar fortfarande ärren av ett förflutet av europeisk exploatering och mänsklig grymhet.
Slavforten längs den så kallade Gold Coast är en hotande påminnelse om det förflutna.
Hundratusentals passerade innan de transporterades över havet under fruktansvärda förhållanden.
Fort Kormantine – byggt av engelsmännen 1631 – var en av de tidigaste platserna där denna resa började.
Det började som en handelsplats för guld och andra föremål som elfenben.
Slavhandeln startade inte därifrån förrän 1663, då kung Charles II chartrade Company of Royal Adventurers of England Trading into Africa (senare Royal African Company). Han gav henne monopolet på människohandel.
Det var i engelska händer i ytterligare två år innan det erövrades av holländarna, men Fort Kormantine spelade en nyckelroll i de tidiga stadierna av slavhandeln.
Det fungerade som ett lager för de varor som användes för att köpa slavar. Det var också en kort mellanlandning för de som kidnappades i olika delar av Västafrika innan de skickades till Karibien för att arbeta på plantager för att utveckla sockerekonomin.
“Vi har inte så många detaljer om hur dessa tidiga slavhandelsutposter såg ut exakt, vilket gör att avslöja grunden till Fort Kormantine intressant”, säger prof. DeCorse.
Efter att ha erövrat fästningen byggde holländarna fästningen Amsterdam på samma plats, varför dess exakta läge inte kunde fastställas, särskilt efter att det förklarats som ett världsarv av FN, vilket försvårade utgrävningen.
Men de första utgrävningarna 2019 i och nära Fort Amsterdam, som grävde fram några artefakter med anor från tidigt 1600-tal, antydde var den kunde vara belägen.
Arkeologer återvände tidigare i år och påbörjade ytterligare sökningar.
Först var det en viss besvikelse när de till en början hittade en massa plastföremål som såg ut att ha slängts nyligen. Men sedan upptäckte den nigerianska doktoranden Omokolade Omigbule en sten som Prof. DeCorse identifierade som en del av en större struktur.
“Det var överväldigande att se resterna, fotspåren, av en riktig byggnad sammanslagna under ett nytt fort”, säger University of Virginia-studenten.
“Att se spåren av dessa yttre krafter i Afrika från första hand och vara en del av en sådan utgrävning tar mig några hundra år tillbaka, det känns som att jag var där.”
När utgrävningen fortsatte, avslöjade de en 20-fots vägg, dörrkarm, fundament och dräneringssystem gjorda av rött tegel.
Allt detta tyder på en engelsk närvaro framför det holländska fortet.
För att återgå till visningen av artefakter i prydligt märkta ziplock-påsar, pekar professor DeCorse på den rostiga flintan som han säger användes i England i början av 1600-talet.
Pipen, med sina små skålar som tobaken placerats i, “är också väldigt karaktäristiska för den period vi pratar om”, säger professorn och tillägger att skålarna blev större med tiden i takt med att tobaken blev billigare och mer lättillgänglig.
För att förebygga frågan om varför en gets käkben är viktigt, föreslår Prof. DeCorse att detta är bevis på att engelska invånare kan ha domesticerade inhemska djur som en alternativ proteinkälla, trots att de ligger vid en kust där det fanns gott om fisk.
Arkeologi är ett tråkigt arbete. Varje fragment av det förflutna det tar upp måste ifrågasättas och tolkas.
Men på vissa sätt har det hårda arbetet bara börjat. Arkeologer kommer att ägna de kommande tre åren åt att dechiffrera hela spektrumet av Fort Kormantine – dess arkitektur, utseende och atmosfär – vilket i sin tur borde avslöja dess sanna innebörd.
