by MIAMI (AP) – På frågan under förra veckans republikanska presidentdebatt om han skulle stödja rikstäckande abortrestriktioner, berättade Floridas guvernör Ron DeSantis istället en häpnadsväckande anekdot.
“Jag känner en dam i Florida som heter Penny,” sa han. “Hon överlevde flera abortförsök. Hon slängdes i en kastrull. Lyckligtvis räddade hennes mormor henne och tog henne till ett annat sjukhus.”
Han gjorde inga ytterligare detaljer och moderatorerna för debatten gick vidare. Men enligt nyhetsrapporter, läkare som utredde hennes fall och en intervju med kvinnan är historien mycket mer komplicerad än vad DeSantis fick det att låta.
Det är från 1955, en helt annan tid, både medicinskt och socialt. Abort var till stor del olagligt, inklusive i Florida, preventivmedel var knappa och spädbarn födda i en mycket tidig graviditetsålder förväntades inte överleva. Anti-abortgrupper använder ofta berättelser som denna för att argumentera mot abort. DeSantis har också ofta kritiserat aborter under sena graviditeter på kampanjens spår när han försöker uppvakta republikanska primärväljare.
Decennier senare finns det lite sätt att verifiera detaljerna om exakt vad som hände. Det väcker frågor om historiens relevans för landets pågående kamp om aborträttigheter sedan Högsta domstolen dömde Roe v. Wade, och debatterna om abort senare under graviditeten – särskilt när experter säger att sådana procedurer är ytterst sällsynta och ofta medför allvarliga komplikationer.
Kvinnan är 67-åriga Miriam “Penny” Hopper, en bosatt i Florida som fick veta att hon överlevde flera abortförsök i livmodern. Den första, sa hon i en intervju, gjordes av hennes föräldrar hemma, den andra av en lokal läkare som instruerade en sjuksköterska att dumpa henne i en sängpanna efter att hon inducerade sin födsel vid 23 veckors graviditet.
Hopper sa att hon fick veta av sin far att hennes föräldrar försökte avbryta graviditeten hemma. Det uppstod komplikationer och de åkte till sjukhus. Enligt historien hörde läkaren inget hjärtslag, gav henne en injektion och instruerade sköterskan att kasta bort barnet “dött eller levande”.
Hopper sa att hon föddes vid födseln och gjorde ett pipande ljud, men fördes sedan till sjukhusets veranda. Hon sa att hennes mormor hittade henne där vid liv nästa dag, insvept i en handduk och förd till ett annat sjukhus. Hopper fick veta att hon stannade där i tre och en halv månad och överlevde på en inkubator. Sjuksköterskorna gav henne smeknamnet “Penny” på grund av hennes kopparröda hår.
“Mina föräldrar hade alltid sagt till mig hela mitt liv, ‘Det är ett mirakel att vara vid liv'”, sa hon.
Hopper har använt sin historia för att arbeta med anti-abortorganisationer över hela landet. Läkare som granskade historien sa dock att hennes födelse inte verkade ha varit ett abortförsök och ifrågasatte riktigheten av den förmodade graviditetsåldern.
När Hopper föddes på 1950-talet, innan framsteg inom prematurvården, hade barn födda vid 23 veckor mycket små chanser att överleva. Redan i början av detta århundrade var den allmänt accepterade “livskraftsfördelen” runt 24 veckor. En graviditet anses ha upphört under den 39:e till 40:e veckan.
Flera gynekologer sa att fallet uppenbarligen behandlades som en dödfödsel efter att en läkare inte kunde hitta ett hjärtslag. Eftersom fostret antogs dött, skulle ingreppet som utfördes på sjukhuset inte betraktas som en abort, säger Leilah Zahedi-Spung, en läkare för fostermedicin i Colorado.
En tidningsartikel som dokumenterar Hoppers mirakulösa tillfrisknande 1956, året efter hennes födelse, komplicerar också historien. Rapporten i Lakeland Ledger säger att läkare på ett sjukhus i Wauchula “gjorde större ansträngningar” för att hålla barnet på 1,5 kg vid liv innan polisen eskorterade honom till ett större sjukhus. Hon plockades upp och placerades i en kuvös.
“Det låter mycket som att de väntade en dödfödsel. Och när hon kom ut levande, återupplivade de barnet efter bästa förmåga och fick henne sedan där hon behövde vara, säger Zahedi-Spung.
En annan nyhetsartikel från Tampa Tribune sa: “Läkare rekommenderade inkubation, vilket inte var möjligt i Wauchula”, vilket ledde till hennes överföring.
Hopper förnekar att läkarna till en början försökte rädda henne: “Jag tror inte att det gjordes mycket ansträngning.”
Gynekologer som granskade detaljerna ställde också frågor om Hoppers graviditetsålder vid födseln, och sa att hennes registrerade födelsevikt var mer överensstämmande med ett foster som föddes flera veckor senare, runt 26 eller 27 veckor. De sa att lungorna vid 23 veckor inte var tillräckligt utvecklade för att andas utan intensiv hjälp, vilket gör ett sådant spädbarn osannolikt att överleva långa timmar av utomhusexponering.
1955, innan ultraljud användes för medicinska ändamål, var det mycket svårt att exakt datera graviditeter, sa Mary Jane Minkin, en gynekolog vid Yale University School of Medicine.
Hopper erkände att det finns lite dokumentation av hennes födelse förutom tidningsurklippen. Hennes föräldrar dog och länet ville inte släppa hennes födelsebevis.
Hon bekräftade att hon var personen DeSantis syftade på, men ville inte säga om hon hade träffat eller pratat med guvernören.
“Jag kommer inte att gå in på detaljer eftersom jag inte vill hamna i ett lerbråk i politiken”, sa hon. “Den här historien handlar om abort och att överleva en abort.”
Granskningen av DeSantis debattanekdot kommer vid en tidpunkt då han kämpar för att behålla sin avlägset andra plats i den republikanska nomineringstävlingen. Han har upprepat sitt bestämda motstånd mot abort för att vinna de konservativa väljarnas gunst, även om han undvek ett direkt svar när han fick frågan i debatten om han stödde ett rikstäckande förbud mot abort under den sjätte graviditetsveckan. Han undertecknade en sådan lag i Florida tidigare i år.
“Vi är bättre än vad demokraterna säljer”, sa DeSantis på scenen under Fox News-debatten. “Vi kommer inte att tillåta aborter förrän födseln och vi kommer att hålla dem ansvariga för sin extremism.”
DeSantis-kampanjen svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer.
Medicinska experter tycker generellt att begreppet abort “fram till födseln” är missvisande. De säger att avbrott senare i graviditeten är mycket sällsynta och vanligtvis involverar läkemedel som framkallar tidig förlossning, vilket skiljer sig från kirurgiskt avbrott. De uppstår vanligtvis bara när fostret är osannolikt att överleva, säger experter.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention utfördes mindre än 1 % av aborterna i USA 2020 vid eller efter 21 veckors graviditet.
“Särskilt med tanke på framstegen inom medicinsk teknik, är sannolikheten för att ett spädbarn föds levande efter en abort avlägsen till obefintlig”, säger Mary Ziegler, juridikprofessor vid University of California, Davis, School of Law och en ledande historiker för abortdebatten.
Men sådana berättelser fortsätter att ge eko. Liknande anekdoter om abort “överlevande” har använts av anti-abort grupper under lagstiftningsdebatter om så kallade “född levande” åtgärder. Dessa åtgärder kräver att läkare tillhandahåller livsuppehållande vård i den extremt sällsynta händelsen att ett barn föds levande efter ett abortförsök.
Förespråkarna för att utöka tillgången till abort sprider också känslomässiga berättelser, särskilt sedan Högsta domstolen upphävde förfarandets grundlagsskydd.
Kvinnor har tvingats bära barn med dödliga fosteravvikelser eller avvisats från sjukhus och tvingats lämna staten för aborter. Dessa berättelser är mer relevanta för den aktuella abortdebatten, säger Marc Hearron, senior advokat för Center for Reproductive Rights, en nationell grupp som kämpar för tillgång till abort.
“Det här händer just nu, inte en historia från 50 år sedan som absolut inte har något med abort att göra idag”, sa Hearron.
___
Fernando rapporterade från Chicago och Swenson från New York. Associated Press nyhetsforskare Rhonda Shafner i New York och AP-vetenskapsskribenten Laura Ungar bidrog till denna rapport.
___ Associated Press får stöd från flera privata stiftelser för att förbättra sin förklarande rapportering om val och demokrati. Mer information om AP:s demokratisatsning finns här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
