by BENGALURU, Indien (AP) – När Preethi flyttade till Bengaluru i södra Indien för 10 år sedan efter att ha blivit utslängd från sitt familjehem för att vara transpersoner, hoppades hon på en ljusare framtid.
Men Preethi, 38, som bara använder sitt förnamn, har inte kunnat få fast arbete. Under större delen av decenniet försörjde hon sig mest genom att tigga på stadens gator, vilket gjorde henne sårbar för övergrepp och våldsbrott. “Jag ville bara inte ha den typen av liv längre”, minns hon.
Sedan, i mars förra året, fick hon en chans att vända på saker och ting. Hon fick nycklarna till sin egen elektriska rickshaw och använde den för att försörja sig på att transportera passagerare på de överbelastade vägarna i Bengaluru. Hon är en av miljontals elbilsägare i Indien idag, men en av få som har fått en elbil genom en donation till välgörenhet.
Preethi kan ses som en framgångssaga då Indien försöker minska utsläppen av växthusgaser på ett sätt som gynnar människor av alla ekonomiska bakgrunder, kallat “den rättvisa övergången”. Försäljningen av elbilar skjuter i höjden och experter säger att det är viktigt att alla drar nytta av dessa stora framsteg mot ren energi. Även om donationer av elbilar är sällsynta, säger analytiker att elbilsföretag och statliga program också kan stödja personer med lägre inkomster genom utbildning, jobb och överkomliga transporter.
Välgörenhetsorganisationen Shishu Mandir, som donerade Preethis elfordon, tog emot donationer för att ge kvinnor och icke-binära personer en rad mindre elfordon som en samåkningstjänst.
Organisationen frågade Preethi om hon var intresserad och när hon tackade ja erbjöd teamet henne utbildning, tog hennes körkort och registrerade den elektriska rickshawn i hennes namn.
“Vi ville att det här programmet skulle ha de dubbla fördelarna med att minska föroreningarna samtidigt som det stärker kvinnor och transpersoner”, säger C. Anand, organisationens sekreterare.
I mars förra året har välgörenhetsorganisationen donerat 17 elektriska rickshaws och förbereder sig för att donera ytterligare fem under de kommande två månaderna, samt ge utbildning och licenser till de personer som de kommer att erbjudas.
“Att utbilda lokala samhällen för att kvalificera dem för de jobb som ren energi ger är avgörande för en rättvis övergång”, säger NC Thirumalai, sektorchef för strategiska studier vid den Bengaluru-baserade tankesmedjan Center for Study of Science, Technology and Policy.
Han sa att federala arbetsträningsplaner som Skill India-programmet kan vara inriktade på att förbereda arbetare för jobb med ren energi. Till exempel behöver människor inom fordonsindustrin – från tillverkare till mekaniker – omskolas. “Om vi inte gör det riskerar vi att lämna många miljoner bakom oss”, sa han.
Efter att Preethi slutfört sin lärlingsutbildning möttes det att börja arbeta med en blandning av rädsla och spänning. Dessa bekymmer avtog snart efter första positiva erfarenheter.
“Jag kommer inte ihåg så mycket om kunderna, men det första paret jag färjade var alla hjälpsamma,” sa Preethi och tillade att många av kunderna sa att de var glada över att ha en transperson vid ratten för att se den elektriska rickshawn. Medan hon har haft några dåliga erfarenheter, sa hon att hon har “lärt sig hur man handskas med män som det.”
Att hålla ut har lönat sig: Med sitt nya jobb har hon för första gången i sitt liv råd med sin egen bostad, betala av skulder och spara varje månad. Hennes kunder gynnades också, sa hon.
“Jag har vanliga kunder, allt från grönsaksförsäljare till mammor i mitt grannskap som föredrar att skicka sina döttrar till skolor och högskolor med mig,” sa Preethi.
Hon tjänar nu upp till 2 000 rupier (24 USD) per dag och har låga omkostnader eftersom hon inte behöver betala för bensin och har lite underhåll. Hon kan resa mer än 90 kilometer på en laddning, sa hon.
Men “mer än pengar bryr jag mig om den respekt jag får i samhället nu”, sa Preethi. “Jag är min egen chef. Arbetet är hårt, men det ger stadiga belöningar.”
Helena Christina, 35, som bor i Bengaluru och är den enda familjeförsörjaren till en familj på nio, fick också ett elfordon genom en donation från Shishu Mandir. Hon flydde från ett våldsamt äktenskap och fick ett jobb som städare men kunde inte tjäna tillräckligt för att försörja sin stora familj.
Christina sa att den elektriska rickshawn är det enda som kan hålla hennes familj borta från extrem fattigdom. “Jag jobbar mer än 10 timmar varje dag, men jag har inget emot det eftersom mina barn, föräldrar och min utökade familj är beroende av mig”, sa hon.
Experter säger att välgörenhetsorganisationer spelar en mycket liten roll i en rättvis övergång och att Preethi och Christinas erfarenheter måste replikeras av stora företag och statliga program.
“Alla måste vara med ombord för att övergången till ren energi ska gynna alla indier,” sa Thirumalai. Medan den indiska federala regeringens program och subventioner hjälper till att göra elfordon överkomliga, “finns det definitivt mer som den privata sektorn kan göra, så fördelarna med övergången är mer långtgående.”
Han föreslog att företag skulle investera i att utbilda människor som bor nära sina elfordonsfabriker så att de kan anställas, och att företag sätter konkurrenskraftiga priser på elfordon så att fler har råd.
Preethi sa att hon önskar att fler människor skulle använda elfordon, särskilt andra transpersoner. Samtidigt hoppas hon kunna använda den inkomst hon tjänar på att köra sin rickshaw för att köpa ett större elfordon i framtiden.
“Jag skulle så småningom vilja köpa en elbil och köra den som taxi”, sa hon. “Det är mitt nästa mål.”
___
Följ Sibi Arasu på Twitter på @sibi123
___
Associated Presss klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. För mer information om AP:s klimatsatsning, klicka här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
