by BEIRUT (AP) – Den angripna libanesiske centralbankschefen avgick på måndagen under påtryckningar från utredningar och skulden för hans lands ekonomiska kris, medan flera europeiska länder utreder honom för påstådda ekonomiska brott.
Riyadh Salameh, 73, avslutade sin 30-åriga tjänst som chef för centralbanken när tårfyllda personal tog foton och ett band med trummor och trumpeter spelade festmusik.
I samma byggnad drev hans fyra löjtnantguvernörer, ledda av den nya tillfälliga guvernören Wassim Mansouri, snabbt för skattereformer för det ekonomiskt trånga landet.
“Vi står vid ett vägskäl”, sa Mansouri vid en presskonferens. “Det finns inget val om vi fortsätter med nuvarande politik… centralbanksfonder kommer så småningom att ta slut.”
Riyadh Salameh, 73, började sin tid som centralbankschef 1993, tre år efter slutet på Libanons blodiga 15-åriga inbördeskrig. Det var en tid då lån och bistånd strömmade in i landet för återuppbyggnad, och Salameh hyllades vid den tiden för sin roll i Libanons återuppbyggnad.
Han avgår nu från sin post som efterlyst man i Europa och har anklagats av många i Libanon för att vara en av de främsta bovarna bakom landets ekonomiska nedgång sedan slutet av 2019.
Det har varit ett brant fall för en ledare vars politik en gång prisades för att ha hållit valutan stabil. Senare såg många finansexperter det som byggnaden av ett korthus som kollapsade när landets tillgångar på dollar torkade ut efter decennier av skenande korruption och misskötsel från Libanons styrande partier.
Krisen har pulveriserat det libanesiska pundet och utplånat besparingarna för många libaneser eftersom bankerna fick slut på hårdvaluta.
Med landets banker förlamade och den offentliga sektorn i spillror har Libanon varit baserat på en kontantbaserad ekonomi i flera år, till stor del beroende på turism och penningöverföringar från miljontals diasporafolk.
Mansouri sa att tidigare åtgärder som gjorde det möjligt för centralbanken att spendera stora summor pengar för att stödja den libanesiska staten inte längre fungerar. Han påpekade att miljarder dollar har använts i flera år för att subventionera bränsle, mediciner, vete och mer för att hålla värdet på det libanesiska pundet stabilt.
Istället föreslog Mansouri en sexmånaders reformplan som skulle se till att efterlängtade reformer som kapitalkontroller, en lag om bankomstrukturering och 2023 års statsbudget antogs.
“Landet kan inte gå framåt utan att dessa lagar antas,” sa Mansouri. “Vi har inte tid och vi betalade ett högt pris som vi inte längre kan betala.”
Reformerna som Mansouri nämnde är bland dem som Internationella valutafonden införde Libanon i april 2022 som villkor för en räddningsplan, utan att nämna IMF. Ingen godkändes.
Frankrike, Tyskland och Luxemburg utreder Salameh och hans medarbetare för en myriad av ekonomiska brott, inklusive olaglig berikning och tvätt av 330 miljoner dollar. Paris och Berlin skickade Interpol-meddelanden till centralbankschefen i maj, men Libanon lämnar inte över sina medborgare utomlands.
Salameh har upprepade gånger förnekat anklagelserna och insisterat på att hans rikedom kom från hans tidigare jobb som investeringsbankman på Merrill Lynch, såväl som från ärvda fastigheter och investeringar. Han kritiserade utredningen och sa att den var en del av en media- och politisk kampanj för att bli syndabock för honom.
I sin senaste intervju som guvernör sa Salameh i libanesisk tv att ansvaret för reformer ligger hos regeringen.
“Allt jag har gjort de senaste 30 åren har varit för att tjäna Libanon och libaneserna”, sa han. ”En del – majoriteten – var tacksamma, även om de inte vill säga det. Och det finns andra människor, må Gud förlåta dem.”
Salamehs avgång lägger till ytterligare ett tomrum till krisdrabbade Libanons förtvinade och förlamade institutioner. Det lilla Medelhavslandet har varit utan president i nio månader, medan dess regering har suttit i en begränsad övergångskapacitet i ett år. Inte heller i Libanon har det funnits någon toppspionchef i spetsen för General Security Directorate sedan mars.
Libanesiska tjänstemän har varit delade under de senaste månaderna om huruvida Salameh ska sitta kvar på sin post eller avgå omedelbart under de återstående månaderna av hans mandatperiod.
Amin Salam, tillförordnad ekonomiminister, ville ha den senare eftersom centralbankschefen hade ett “rättsligt frågetecken”.
“Jag kan inte förklara att någon håller fast vid en person medan en nation misslyckas om inte något är fel eller dolt”, sa Salam till Associated Press.
