by 
Oppenheimer-filmen väckte oundvikligen intresse för en av de mest kontroversiella episoderna i modern historia – födelsen av ett kärnvapen som släppte lös förstörelse utan motstycke.
Medan filmen fokuserar på den amerikanske fysikern med samma namn som ledde de allierade försöken att skapa atombomben, blev teamet också involverat med den brittiske nobelpristagaren James Chadwick.
Ändå är lite känt om Chadwick jämfört med hans kamrater, vars namn läser som en vem är vem av naturvetenskaplig skolutbildning.
Den blyga men hårdföra vetenskapsmannen är krediterad för att ha upptäckt neutronen innan han ledde den brittiska kontingenten i Manhattan-projektet, som inrättades för att bygga atombomben.
När andra världskriget närmade sig sitt slut släppte amerikanska bombplan sina sprängladdningar på de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki och dödade mer än 100 000 människor omedelbart.
Under utvecklingen säger experter att Chadwick var den enda icke-amerikanen med tillgång till alla företagets forsknings- och tillverkningsanläggningar.
Han insåg atombombens oundviklighet och erkände att hans “enda botemedel” var att ta sömntabletter, vilket han slutade med att göra varje natt i mer än 28 år.
Före hans tjänstgöring i Los Alamos hade Chadwicks karriär utvecklats i Manchester, ofta beskriven som kärnfysikens födelseplats.
Sedan starten av den industriella revolutionen i mitten av 1700-talet hade staden blivit ett centrum för vetenskap och teknik.
Men Chadwicks ursprung på ett avstånd av 20 miles antydde aldrig vad han senare skulle åstadkomma.
“Han kom inte från en rik bakgrund”, säger Dr. James Sumner, teknikhistoriker vid University of Manchester.
“Han kom verkligen inte från en traditionell akademisk bakgrund.”
Född 1891 i byn Bollington, Cheshire, beskrev Chadwick sin familj som fattig, hans far misslyckades med att starta ett företag i Manchester.
Under en senare intervju erkände han att han tappat kontakten med sin yngre bror och tillade: “Jag är rädd att jag inte har en bra familjekänsla.”
Han “tog inte skolan på särskilt allvar” och mindes att han en dag lekte skolk med sin vän, rektors son, “för att fågelhäcka”.
“Jag minns fortfarande väl hur jag blev straffad med misshandeln.”
Trots denna föga lovande start gick han senare över till en skola i Manchester, där han fick “extremt bra” undervisning och fick ett universitetsstipendium.
“Manchester, då som nu, är verkligen en mycket progressiv stad”, minns Chadwick och sa att han ville studera matematik “utan den minsta avsikt att läsa fysik”.
Men en sammanblandning där han satt på fel bänk vid intervjun och var “för blyg” för att be att få byta ämne oavsiktligt ledde till en framgångsrik karriär inom fysik.
Han studerade med Prof. Ernest Rutherford, den Nya Zeelands nobelpristagare vars modell av atomen fortfarande används i skolor runt om i världen.
“Du låter inte studenter på grundnivå i närheten av det monumentala, delvis för att professorerna vill ha all relevant ära för sig själva”, säger Dr. Sumner.
“På den tiden fanns det bara mycket färre fysiker och det fanns mer berömmelse, så människor som Chadwick kunde göra skillnad väldigt tidigt.”
Manchesters vetenskapliga rykte växte stadigt efter att John Dalton var pionjär inom atomteori och färgblindhet, medan studiekamraten James Joule blev ett känt namn för sitt arbete med energibesparing.
“Så fort du har ett stort namn där, går alla andra in och gör fler upptäckter”, säger Dr. William Bodel, som forskar om kärnteknik vid University of Manchester.
Andra som gick på universitetet var JJ Thomson – krediterad för att ha upptäckt elektronen -, kvantfysikern Neils Bohr och Hans Geiger, meduppfinnare av strålningsräknaren.
“Chadwick var en av flera som gjorde spetsforskning”, säger Dr. Sumner.
“Han publicerar banbrytande upptäckter inom den heta nya vetenskapen om atomfysik och det kickstartade verkligen hans karriär.”
Han träffade ibland Albert Einstein i ett laboratorium i Berlin där Chadwick forskade med Geiger.
Men efter första världskrigets utbrott satt han fängslad i ett läger där alla engelsmän internerades. Han lyckades fortfarande ägna sig åt sina vetenskapliga intressen, vilket lockade honom när tyska officerare, som han beskrev som “extremt förlåtande”, blundade.
När han återvände till Manchester efter kriget, mycket försvagad och fattigare, erbjöds han en tjänst av Rutherford och paret tog snart chansen vid Cambridge University.
Hans liv tog en annan vändning 1925 när han gifte sig med Aileen Stewart-Brown i Liverpool och två år senare fick paret tvillingdöttrar.
När fysikens vetenskap fortsatte att utvecklas, i början av 1930-talet, efter några spekulativa – eller “ganska fåniga”, som han kallade det – experiment, bevisade Chadwick neutronens existens efter år av att ha trott att den var en viktig beståndsdel i kärna.
“När jag gjorde experimenten, som jag gjorde hela tiden, gjordes de vid udda tider och ibland när ingen var i närheten,” sa han.
Ändå har Dr. Bodel ansåg upptäckten “fundamental nog för att lära ut till skolbarn.”
“Innan honom var det känt att det fanns en extra partikel, men det var svårt att upptäcka.”
Chadwick sa att det “inte föll mig in” att genombrottet skulle ge honom 1935 års Nobelpris i fysik, men på sitt typiskt kortfattade sätt sa han att han var “naturligtvis extremt nöjd”.
Priset kom när han skildes från sin mentor, Rutherford, eftersom de var oense om den nya utrustningen för att främja sin forskning.
Chadwick accepterade erbjudandet att bli professor i fysik vid University of Liverpool och sa att han också ville ha “mer exponering för andra människor med andra intressen”.
Efter utbrottet av ännu ett världskrig använde han sin expertis för att gå med i en brittisk arbetsgrupp för att studera möjligheten att utveckla ett kärnvapen.
Ett destruktivt arv
-
USA förklarade krig mot Japan efter att Japan bombat en amerikansk flottbas i Pearl Harbor, Hawaii i december 1941, efter ett decennium av försämrade relationer
-
Fyra dagar senare förklarade Nazityskland och Italien krig mot USA – två år efter andra världskrigets början
-
Några månader innan konflikten började 1939 bekräftade forskare upptäckten av kärnklyvning, där kärnan splittras och frigör stora mängder energi i processen
-
Försök gjordes att använda dess styrkor för militära ändamål, som kulminerade i “luftsprängningar” av atombomber över Hiroshima och Nagasaki den 6 respektive 9 augusti 1945
-
Den 10 augusti erbjöd sig Japan att kapitulera, vilket avslutade sexårskriget
Källa: Encyclopedia Britannica
1943 reste Chadwick till Los Alamos, USA, som chef för det brittiska uppdraget, där forskare utvecklade den första atombomben.
Men han kände att “behövde mycket mer i Washington för att hålla kontakten med vårt folk där och för att se vad som händer på olika platser.”
Han arbetade nära med projektledaren generallöjtnant Leslie Groves, spelad av Matt Damon i filmen, och talade sällan om labbchef Oppenheimer, eller “Oppie” som han kallade honom.
Det finns dock oro för att “andra länder skulle ta över verksamheten”, säger Chadwick.
“Jag var ganska säker på att ryssarna inte kunde ligga långt efter i projektet.”
Chadwick tyckte att Storbritanniens engagemang var “nyttigt” även om “vi kanske inte hade kunnat göra många bidrag”.
Explosionerna över Hiroshima och Nagasaki dödade mer än 100 000 människor, och fler dog i slutet av 1945.
“Det förändrade helt vårt sätt att arbeta”, säger Dr. bodel. “Världen var aldrig densamma efter bombningen i Hiroshima. Vi får inte underskatta deras bidrag.”
Trots Chadwicks oro över de förödande effekterna fortsatte han att kampanja för att Storbritannien efter kriget skulle få sin egen kärnvapenarsenal.
“Jag tvivlar inte på att bomben var tvungen att användas. Och jag känner ingen skuld för att ha varit med och gjort dem. Varför skulle jag? Mycket värre saker har hänt – kanske inte många, säger han.
Ytterligare forskning av Isobel Fry
Varför inte följa BBC North West? Facebook, Twitter Och Instagram? Du kan också skicka berättelseidéer till Northwest.newsonline@bbc.co.uk
