by En annan stor klass tog officiellt plats i Pro Football Hall of Fame på lördagen.
Klassen 2023 bestod av Ronde Barber, Don Coryell, Chuck Howley, Joe Klecko, Darrelle Revis, Ken Riley, Joe Thomas, Zach Thomas och DeMarcus Ware. De fick sitt finaste ögonblick i solen på lördagseftermiddagen under en hyllningsceremoni i Canton, Ohio.
Här är höjdpunkterna från talen vid ceremonin:
Zach Thomas får samtalet
Det tog ett tag, men Thomas, den framstående mittfältaren för Miami Dolphins, tog sig äntligen in i Hall of Fame.
Thomas introducerades av sin gamla tränare och andra Hall of Famer Jimmy Johnson, och Thomas började sitt tal med att säga att det har gått exakt 27 år sedan Johnson utnämnde honom till startande mittlinjeback.
“Allt du behöver är en chans, och Jimmy gav den till mig,” sa Thomas.
Thomas tackade tränarna och lagkamraterna som återvänt till gymnasiet. Han talade om att vara den första Texas Tech-spelaren som valdes in i Hall of Fame.
Thomas tackade till och med fans till New York Jets, New England Patriots och Buffalo Bills, Dolphins AFC East-rivaler.
“Trots alla saker du skrek åt mig, kastade mig och gjorde mot mig, säg inte till någon: jag njöt verkligen av det”, sa Thomas. “Och det gör jag fortfarande. Det är rivaliteterna som gör NFL fantastiskt.”
Thomas blev känslomässig några gånger, särskilt när han började prata om en av sina tidigare lagkamrater, den bortgångne Junior Seau.
“Han var min inspiration och blev min lagkamrat och vän,” sa Thomas. “Även om han inte är här fysiskt, är han här i ande och i en byst i byggnaden bakom mig. Jag är verkligen hedrad att få gå med honom.”
Ken Riley kommer till sin rätt
Det tog lång tid innan Cincinnati Bengals hörnback Riley kom in på arenan. Hans sista säsong var 1983. Han var också en All-Pro i sin sista säsong. Riley hade åtta interceptions förra säsongen vid 36 års ålder och avslutade sin karriär med 65 val.
“Pappa är bara invald idag, men hela hans liv har varit en Hall of Famer på och utanför planen”, sa Ken Riley II i sitt tal.
Riley dog 2020 men hedrades postumt. Barbara Riley, Kens fru, och hans döttrar Kimberly Connor och Kenisha Avery talade i en video som presenterade honom. Ken Riley II och Barbara Riley avtäckte sin byst, och sedan höll Ken Riley II ett kort tal.
“Vi är så stolta, vi är så stolta över honom”, sa Barbara Riley i videon och kämpade mot tårarna. “Jag önskar bara att han kunde ha varit här själv för att slutföra sin cirkel.”
DeMarcus Ware minns sin barndom
Ware var en av NFL:s bästa pass-rushers med Denver Broncos och Dallas Cowboys. Den presenterades av Cowboys lagägare och andra Hall of Famer Jerry Jones.
Ware berättade länge om sin uppväxt. Ware talade om drivkraften hos sina andra Hall of Famers och påminde honom om hans barndomsdagar i Alabama.
“Oavsett vilka omständigheter vi hade, tog vi ett beslut och arbetade för att vara bra,” sa Ware. ”Som barn var jag förblindad av min omgivning: våld i hemmet, droger, gäng. Men min omgivning har lärt mig att vara obeveklig, gränslös och motståndskraftig.”
Ware sa att han gick på en fest medan han gick på college. Ware sa att någon slog sin farbror i huvudet med en pistol, en kniv föll och Ware tog upp den. Ware sa att han hade kniven och en pistol mot huvudet.
“Allt jag hörde var att min familj sa: ‘Döda honom inte'”, sa Ware. “Det blev en kuslig tystnad, varefter jag bara sa “det är inte jag”. Och jag tappade kniven. I det ögonblicket visste jag att Gud gav mig en andra chans och att jag var tvungen att göra något med den. Det var min vändpunkt.”
Joe Klecko får äntligen hålla sitt tal
Klecko var en mångsidig defensiv linjeman under 11 säsonger med New York Jets och en säsong med Indianapolis Colts. Klecko talade om sin fotbollsresa från Temple till Jets sjätte omgångsval och sedan fyra gånger Pro Bowler för Jets och deras försvarslinje känd som “New York Sack Exchange”.
Klecko höll ett roligt, lättsamt tal. Han drog fram sina anteckningar och sa att han hade suttit i sin byrålåda i 30 år och väntat på sin chans att hålla ett inledande tal.
“Ärligt talat önskar jag att jag kunde spela idag. Inte så mycket på grund av konkurrensen, utan på grund av pengarna, säger Klecko. “1986 var jag den högst betalda defensiva linjemannen i ligan. Jag tjänade 700 000 dollar. Idag är Aaron Donald den högst betalda defensiva linjemannen. Han tjänar 31 miljoner dollar, punkt sju.” Hela min lön var hans “punkt sju”. Jag bad honom skicka några till mig, men det fungerade inte heller.
Chuck Howley gör det 50 år efter sin senaste match
Howley började sin karriär under två säsonger med Chicago Bears men är mest känd för sina 13 fantastiska säsonger som linebacker hos Dallas Cowboys. Han har en unik plats i NFLs historia som den enda spelaren från ett förlorande lag som vann Super Bowl MVP. Han var MVP för Super Bowl V. Ett år senare var han en del av en Super Bowl-vinst. Han spelade igenom säsongen 1973.
Howley, som är 87, kunde inte närvara vid invigningsceremonin på grund av hälsoskäl, sa NFL Networks Rich Eisen i programmet. I hans ställe höll Howleys son Scott ett tal.
“Hans arv sträcker sig långt bortom de rekord han har satt eller de utmärkelser han har vunnit”, säger Scott Howley. “Det ligger i hjärtat på alla som har haft förmånen att känna honom som spelare, far eller vän.”
Darrelle Revis var en Jets-legend
Inte bara var “Revis Island” ett bra smeknamn, det var också en defensiv strategi för lagen som Revis spelade på. I sin bästa tid kunde Revis slå ut en motståndares bästa mottagare. Revis spelade för fyra lag men är mest känd för sin tid med Jets. När Chris Berman presenterade Revis och nämnde att han hade vunnit en Super Bowl-titel under sin enda säsong med New England Patriots, buade de många närvarande Jets-fansen.
“Man, det känns som MetLife Stadium här,” sa Revis och syftade på Jets hemmaarena.
Revis berömde Jets-fansen som skanderade “Revis Island”.
“De förväntade sig fantastiska saker av mig och i varje enskilt spel antog jag utmaningen,” sa Revis till Jets fans. “Tack för att du tror på mig och stöttar mig varje steg på vägen.”
Revis tackade många människor inklusive sin mamma Diana Askew, som presenterade honom vid lördagens ceremoni.
“Tack för att du alltid visste vilken väg jag var tvungen att ta för att ta mig hit i Pro Football Hall of Fame,” sa Revis till sin mamma.
Det fanns en solid grupp från Aliquippa, Pennsylvania, Revis hemstad, som också producerade Hall of Famers Mike Ditka, Tony Dorsett och Ty Law.
“Min hemstad skapar legender”, sa Revis.
Don Coryells arv lever vidare
Coryell vann inte en Super Bowl, men han bytte NFL. Hans brott mot St. Louis Cardinals och San Diego Chargers och dessförinnan på college i San Diego State var långt före sin tid. Hans filosofi om pre-snap-rörelse, bredda fältet, använda tight-end Kellen Winslow i flera positioner och andra innovationer kan fortfarande hittas i spelet idag.
“Air Coryell” förändrade NFL i årtionden framöver. Coryell dog 2010. Hans dotter, Mindy Coryell Lewis, höll ett tal på hans vägnar och kysste Coryells byst efter att hon och tidigare Chargers quarterback Dan Fouts avtäckte den.
“Jag är säker på att han skulle bli ödmjuk, tacksam och kanske lite förvånad över att hans arv lever vidare genom åren”, sa Mindy Coryell Lewis.
Ronde Barber sällar sig till Bucs lagkamrater
Barber blev den fjärde medlemmen i Tampa Bay Buccaneers-försvaret som valdes in i Hall of Fame i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, tillsammans med Warren Sapp, Derrick Brooks och John Lynch. Han var en mångsidig cornerback som blev den första i NFL:s historia att ha minst 40 interceptions och 25 sacks. Han spelade alla sina 16 NFL-säsonger med Buccaneers.
Barber introducerades av sin tvillingbror och före detta New York Giants, Tiki Barber.
“Jag är här på grund av min bror”, sa Ronde Barber. “Den inneboende konkurrensen, enkla motivationen att nå framgång och det orubbliga, villkorslösa stödet som bara en Tvilling kan uppleva. Du kan bara inte berätta min historia utan att berätta vår historia.”
Barber talade om att arbeta sig upp i Hall of Fame från ett tredje val som hade en långsam start på sin karriär.
“När jag står här mitt bland dessa fotbollslegender, minns jag en tid då jag aldrig föreställt mig att vara en Pro Football Hall of Famer,” sa Barber. “Mitt rookieår, för fan, mitt andra år i ligan, jag hoppades bara på det, bokstavligen [Buccaneers general manager] Rich McKay skulle inte klippa mig. Kom långt på 26 år. Jag var inte Darrelle Revis. Tro mig, jag var inte den där killen. Vi är inte alla utnämnda eller oumbärliga kandidater för att bli invald i Hall of Fame på dag ett av våra karriärer.”
Joe Thomas är ett lysande ljus för Browns
Introduktionen av Thomas nära Cleveland är ett av de finaste ögonblicken för Cleveland Browns-serien sedan lagets återkomst till NFL 1999. Thomas var en framstående vänstertackling för många kämpande Browns-lag. Han spelade inte bara, han lämnade aldrig planen. Hans 10 363 på varandra följande snaps anses vara ett NFL-rekord.
Thomas presenterades av Mrs Annie. Han möttes av skällande Browns-fans som inte behövde göra den långa bilresan till Canton.
“Det första min fru sa var “Ja, dina öron är tillräckligt stora på ditt bröst”, sa Thomas i början av sitt tal. “Hon var rädd att om den hade små och normalstora öron så skulle den inte se ut som jag.”
Thomas, som har jobbat inom media efter pensioneringen, höll ett avslappnat och underhållande tal. Han pekade på sin anmärkningsvärda serie av back-to-back snaps och vad de sa om hans karriär.
“Denna siffran 10 363 är speciell för mig på många sätt, och inte bara för att det är ett NFL-rekord,” sa Thomas. “För att det visar att jag har varit där för mina bröder 10 363 gånger i rad. Du kan lita på mig.”
Thomas tackade sin mamma och pappa, sina kollegiala tränare i Wisconsin och skämtade om hur många huvudtränare (sex), offensiva koordinatorer (nio) och startande quarterbacks (20) han hade med Browns.
“Och hej, om du hade en bra vänstertackling, i vissa fall kanske du hade överlevt mer än en säsong eller en match,” sa Thomas. “Eller kanske du har överlevt tillräckligt länge för att jag ska komma ihåg ditt namn. Jag är ledsen Josh Johnson.”
Thomas sa också att han är stolt över att vara medlem i Browns. Han tackade nästan alla i organisationen och även fansen.
“Framgången är precis runt hörnet och jag kan inte vänta med att bli det största fansen när det kommer”, sa Thomas.
