by Veronica Iordanova minns oktober när hon växte upp i Arizona när det var för kallt för att trick-or-treat i en kortärmad Halloween-kostym. Det kan hon inte längre föreställa sig.
Sommarvärmen varar nu längre och känns mer intensiv, och hon vet att det är ett resultat av den globala uppvärmningen som har skapats av människor. Hon oroar sig för sin och sin familjs framtid.
“Vi måste se på situationen realistiskt och inse att det inte kommer att bli bättre”, säger Iordanova, som bor i Tempe.
Över hela USA upplever många människor en av de mest brutala somrarna i sina liv. Och vissa psykologer tror att att uppmärksamma en kaskad av rekordstor värme, brandrök, extrema översvämningar och varmt havsvatten i bubbelpoolen kan representera “en annan vändpunkt” i ansträngningarna att öka medvetenheten om de vardagliga effekterna av klimatförändringar som Cornell Universitys klimat Som forskaren Natalie Mahowald uttryckte det, “Detta är ett avgörande steg i att initiera kollektiva åtgärder mot global uppvärmning.”
Insikten om att klimatförändringar orsakade av människor redan leder till extrema väderhändelser har fått fäste bland amerikaner de senaste åren.
“Det här känns definitivt som att vi är vid den punkt utan återvändo som folk har pratat om länge”, säger Stephen Escudero från Miami, som säger att det här har varit den värsta sommaren någonsin han har upplevt under de 38 år han har bott där.
I flera år kunde Anthony Leiserowitz, chef för Yale Program on Climate Change Communication, inte se några bevis i uppgifterna för att extremt väder fick amerikaner att tänka annorlunda om klimatförändringar. Det förändrades runt 2016, sade han, när fler människor började associera sina upplevelser av extrem värme och torka med bredare klimatmönster.
Majoriteten av människor i USA är medvetna om att klimatförändringarna är verkliga och orsakas åtminstone delvis av mänsklig aktivitet. Enligt en undersökning från AP-NORC Center for Public Affairs Research säger mer än hälften av befolkningen att extrema väderhändelser de har upplevt åtminstone delvis beror på klimatförändringar. Yale-undersökningen använder ett annat mått på personlig erfarenhet och visar att 44% av människor säger att de personligen har upplevt global uppvärmning.
Leiserowitz noterar att en extremt liten men högljudd minoritet som kan förneka klimat kan tendera att dominera diskursen – Iordanova och Escudero uttryckte att de kände sig ensamma i sin tro om klimatförändringar, trots att de är i majoriteten, och den allmänna opinionen har gradvis ändrat sin riktning över tiden .
Men “det är fortfarande en lång väg kvar innan amerikanerna helt förstår vad som händer här med klimatförändringarna”, sa Leiserowitz.
Ibland är personlig erfarenhet ett mer övertygande mått än peer-reviewed forskning.
“På den tiden var jag som, herregud, du vet, klimatförändringarna är fruktansvärda”, säger Paul Bowyer, som växte upp i Arizona och nu delar sin tid mellan norra Kalifornien och Costa Rica. Han sa att han brukade vara intresserad av meddelanden från politiker som Al Gore, men med tiden har brådskan minskat och han känner att han inte har sett för stor skillnad i vädret.
“Saken är att ingenting har förändrats”, sa han. Samtidigt som han erkände att detta år förde med sig den värsta snöstorm han någonsin sett efter år av torka – fem fot snö på hans däck var “inte normalt”, sa han – tolkade han det mer som en handling av moder natur för att “toppa av” ” saker. som något att oroa sig för.
Ändå tror vissa forskare att när fler människor upplever extrema väderförhållanden kommer fler människor att ändra uppfattning i motsatt riktning mot Bowyers. Leiserowitz påpekade att extrem värme har en kraftfull effekt eftersom den lättare förknippas med begreppet “global uppvärmning”, även om den uppvärmningen också bidrar till mindre intuitivt kopplade händelser som starkare orkaner, mer intensiva regn och andra galna väderhändelser.
Och händelser med hög synlighet på platser där de normalt inte förväntas – som värmeböljor på platser utan luftkonditioneringsinfrastruktur eller rök från skogsbränder på östkusten och mellanvästern – kan vara mer märkbara för människor. När naturkatastrofer hägrar, “är även människor som inte är redo att kalla det klimatförändringar redo att säga,” Det finns ett problem och jag vill skydda mitt hem”, säger Kaitlin Raimi, docent i offentlig politik vid universitetet från Michigan, som undervisar i en kurs i klimatförändringens psykologi.
Mahowald fann att vetenskapliga standardmetoder nu gör det möjligt för forskare att snabbare och mer tillförlitligt koppla samman kortsiktiga extrema väderhändelser och långsiktiga klimatmönster. Men åsikten kommer inte att förändras över en natt, eftersom föreställningar om klimatförändringar kan vara nära kopplade till långvariga föreställningar om personlig identitet.
“Vad jag fortsätter att hoppas på är en mer nyanserad förståelse för hur svårt det är att ändra övertygelser och ett sätt att hjälpa människor att överbrygga den klyftan och överbrygga den klyftan”, säger Barbara Hofer, professor emeritus i psykologi vid Middlebury College.
Monica Castellanos, en student i Miami, sa att hon blir ledsen när hon tänker på människor som inte är öppna för klimatvetenskap. “Fler av de äldre generationerna är som “Åh nej, det är bara varmt.” Nej, planeten håller på att dö, sa hon. “Många verkar inte ta det på allvar.”
Men Gale Sinatra, professor i utbildning och psykologi vid University of Southern California som skrev en bok om vetenskapsförnekelse tillsammans med Hofer, betonade det faktum att många människor länge har varit utsatta för desinformation om klimatförändringar.
“Det är egentligen inte en individs fel när de hör att klimatförändringar är en bluff, det är en konspiration”, sa Sinatra. “De har på ett sätt systematiskt sätt introducerats till dessa åsikter av dåliga aktörer som målmedvetet försöker täcka över frågan, vanligtvis av ekonomiska eller ibland politiska skäl.”
Det verkliga psykologiska testet för de kommande årtiondena kommer att vara att se om personliga erfarenheter leder människor att inte bara engagera sig i vetenskapen om klimatförändringar, utan att vidta åtgärder för att motverka den.
“Känslor kan vara en barriär eftersom vi vill släppa saker som gör oss obekväma”, sa hon, men de kan också “användas på mer positiva sätt, för att engagera oss i aktiviteter som motiverar oss att hitta lösningar.”
___
Seth Borenstein från Washington, DC, Thomas Machowicz från Phoenix, Brittany Peterson från Denver, Daniel Kozin från Miami och Joshua Bickel från Cincinnati, Ohio bidrog till denna rapport.
___
Följ Melina Walling på Twitter @MelinaWalling.
___
Associated Presss klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. För mer information om AP:s klimatsatsning, klicka här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
