by Pro Football Hall of Fame kommer officiellt att välkomna sin klass 2023 på lördag. Den här veckan, inför den stora ceremonin, lyfter Yahoo Sports fram varje medlem i nioklassen.
Chuck Howleys defensiva skicklighet banade väg för framtiden för America’s Team. Howley gjorde sig ett namn innan Cowboys myntade den monikern, och anlände till Dallas 1961, bara ett år in i lagets första säsong.
En mästare av många
Som en gymnasieidrottare i West Virginia i början av 1950-talet spelade Howley fotboll, basket och baseboll, och som tonåring tävlade han i gymnastik. 1954 flyttade han till West Virginia University, där han var en toppidrottare i fem sporter. Han är den enda idrottaren i skolhistorien som gör det.
I West Virginia spelade Howley som en offensiv linjespelare och hjälpte sitt lag att sammanställa ett 21-8-1-rekord under hans mandatperiod samtidigt som han valdes in i All-Southern Conference tre gånger och utsågs till årets konferensspelare 1957. Han har blivit invald i West Virginia Sports Hall of Fame och WVU Athletics Hall of Fame.
Inte den vanliga vägen till Kanton
Efter framträdanden i East-West Shrine Game och Senior Bowl, kom Howleys färdigheter ikapp och han draftades som sjua totalt av Chicago Bears i 1958 års NFL Draft.
Howley hade inte den traditionella starten på en Hall of Fame-karriär. 1959, efter två säsonger med Chicago, drabbades Howley av en knäskada som avslutade karriären i träningsläger och var inaktiv för säsongen 1960. Efter den säsongen återvände Howley till West Virginia och tog ett jobb som bensinstationschef, där han tänkte dra sig tillbaka från professionell fotboll för gott.
[Join or create a Yahoo Fantasy Football league for free today]
1961 bestämde sig Howley för att delta i West Virginias alumnimatch, och efter den matchen tog han beslutet att söka en NFL-comeback. 1961 bytte Bears Howleys rättigheter till Dallas Cowboys mot två draftval. Howley anslöt sig till Cowboys, som gick 0-11-1 under sin förstaårssäsong. När han återvände skulle Howley också göra övergången från offensiv linjeman till linjespelare.
Comeback-ungen
Howley antog utmaningen och var glad över att återvända till NFL, särskilt med ett spirande lag som Dallas. Han skulle börja sin resa till Kanton och hjälpa till att bygga upp arvet från en av de mest betydande franchiserna inom e-sport.
“Jag gick tillbaka för att jag bestämde mig för att det fanns något bättre än att driva en bensinstation”, sa Howley till författarna Bob Barnett och Bob Carroll. “Jag trodde också att det skulle vara en chans att få spela för Dallas, ett lag som precis har börjat.”
Den 6-fots-3 linebacker spelade 165 matcher för Cowboys på 13 säsonger, inklusive två NFC-mästerskapsmatcher och två Super Bowls. De Howley-ledda Cowboys förlorade sitt första Super Bowl-framträdande i Super Bowl V, men han fick spelets MVP-utmärkelse efter att ha snappat upp två passningar och tvingat fram en fumling i 16-13-förlusten mot Colts. Han är fortfarande den enda spelaren i det förlorande laget som vinner Super Bowl MVP.
I slutet av säsongen 1971 utnyttjade Howley och Cowboys sitt andra raka Super Bowl-framträdande i Super Bowl VI med en 24-3-seger över Miami Dolphins. Howley gjorde en fumlande återhämtning och en 41-yard interception-retur i vinsten.
Howley hittade sin nisch som linebacker och var ett topphot när fotbollen var i luften. Under loppet av sin karriär snappade Howley och returnerade 25 pass för 399 yards och två touchdowns. Han återhämtade också 18 fumbles och gav dem tillbaka för 191 yards och en touchdown.
Howley avslutade sin unika och dominerande karriär med fem första lag All-Pro-val, ett andra-lag All-Pro-val och sex Pro Bowl-val. 1977 valdes Howley in som den fjärde medlemmen i Cowboys’ Ring of Honor. Han valdes också in i Texas Sports Hall of Fame.
Howley var en integrerad del av de första dagarna av Cowboys-serien och ett exempel på att övervinna motgångar. Han kommer att hedras tillsammans med åtta andra vid lördagens Pro Football Hall of Fame-introduktionsceremoni.
