by 
Chris Buescher avslutade Roush Fenway Keselowski Racings dominerande dag på Richmond (Virginia) Raceway med en trofé, och bröt sig från fältet på en omstart med tre varv kvar för att vinna söndagseftermiddagens NASCAR Cup Series Cook Out 400 – den första segern för honom och säsongens RFK-lag.
Brad Keselowski (även delägare i RFK) och Buescher ledde tillsammans de bästa 190 av 400 varven i loppet – Bueschers 88 varv i ledningen var de flesta varv han någonsin lett i ett lopp i sin åttaåriga NASCAR Cup-seriekarriär . Allt detta ger ett viktigt automatiskt inträde i slutspelsfältet för 16 förare med bara fyra lopp kvar av den ordinarie säsongen.
RFK Ford nr 17 slog slutligen förra veckans vinnare Denny Hamlin med bara 0,549 s, även om Buescher var mer än 5 sekunder före Hamlins nr 11 Joe Gibbs Racing Toyota tills varningsflaggan höjdes efter en olycka med Noah Gragson blåste och Daniel Suarez i de avslutande varven.
“Att försöka ta hand om denna Fastenal Mustang gick smidigt. Det var så bra, och jag försökte ta hand om det där… ungefär när (besättningschefen) Scott (Graves) sa över radion, “Det fungerar perfekt, fortsätt så”, och sedan kommer det en varning, sa Buescher med ett leende.
“Men vi var så starka under loppet att jag hade en bra känsla där,” tillade Buescher, som nu har tre NASCAR Cup Series-vinster i sin karriär. “Det är så fantastiskt att ha gjort det. Jag är stolt över alla. “Det var långt ifrån baksidan.”
Förutom de två etappuppehållen var denna gula flagga i slutet av loppet den enda varningsflaggan på dagen, eftersom eftermiddagsloppet på tre-kvartsmilen från Richmond var fysiskt krävande under mycket varma förhållanden – över 130 grader i racerbilen. Martin Truex Jr på sjunde plats sa med ett leende efter loppet: “Min kind känns som om den är solbränd. “Det var som en hårtork som blåste på dig.”
Den 30-årige Texas-infödda Buescher behärskade dock värmen och planen, startade 26:e men stadigt arbetade sig upp på planen. Han gjorde sin första topp fem-placering på varv 160 i loppet på 400 varv och jagade dåvarande ledarna Bubba Wallace, Tyler Reddick, Keselowski och Hamlin.
I ett lopp med så många grönflaggade varv var det verkligen pitlaneproblem som omintetgjorde flera segerförsök snarare än problem med banracing.
Wallaces 80-varvs ledning mitt i loppet i nr. 23 23XI Racing Toyota markerade flest ledningsvarv i ett enda lopp i karriären, men han var till slut tvungen att komma ikapp när hans team hade ett långsamt däckbyte i grönflagggropen stopp i varv 175. Han var 12:a.
Med 56 varv kvar anklagades polesitter och Wallaces 23XI-lagkamrat Tyler Reddick för att ha brutit mot åtagandelinjen när han anlände till den gröna flaggan, vilket förvisade honom från en topp-tre-placering till ett desperat försök att ta sig på ledningen varvet stanna medan varven räknades ner. Han slutade 16:e efter att ha lett 81 varv tidigt – varje varv av etapp ett på väg till sin fjärde etappvinst.
Keselowski drabbades också av ett felsteg i depån efter att hans #6 RFK Ford hade den bästa tiden av 102 loppvarv. Han tog sig obekvämt in i sina gropar vid ett grön flaggstopp med 115 varv kvar, vilket kostade precis tillräckligt med tid för att tillåta sin lagkamrat Buescher att ta ledningen med mindre än 100 varv kvar.
“Vi ville sluta med 1-2. “Det är det ultimata målet, men vi hade fortfarande en jävligt bra dag”, sa Keselowski, som slutade sexa och vann steg två – hans tredje etappvinst för säsongen.
Richard Childress Racings Kyle Busch – den aktiva vinnaren genom tiderna på Richmond – var trea, hans bästa kortbaneprestation för säsongen. Team Penskes Joey Logano samlade sig på de sista varven för att sluta fyra, och Stewart-Haas Racings Ryan Preece gjorde sin bästa prestation för säsongen med en femteplats.
Keselowski och Truex slutade sexa respektive sjua, följt av SHR:s Aric Almirola, Richard Childress Racings Austin Dillon och SHR:s Kevin Harvick. Chase Briscoe slutade 11:a, vilket gav SHR en av sina bästa lagprestationer för säsongen – alla fyra bilarna var bland de 11 bästa.
Varje bil i 36-bilarsfältet fullföljde loppet, första gången sedan 2018 som hela fältet fullföljde loppet.
Buescher är nu den 12:e föraren som vinner ett lopp 2023, vilket lämnar fyra slutspelsplatser öppna för en ny vinnare eller toppförare med poäng. Harvick och Keselowski har en marginal på mer än 100 poäng på 16:e plats. Wallace har en 54 poängs ledning och Front Row Motorsports föraren Michael McDowell har en 18 poängs ledning över Joe Gibbs Racing rookie Ty Gibbs på 16:e plats. Kaulig Racings AJ Allmendinger är 22 poäng bakom McDowell.
Fyra lopp återstår för att fastställa fältet för slutspelet 2023. Nästa vecka fortsätter serien norrut till Firekeepers Casino 400 på Michigan International Speedway (14:30 ET, USA Network, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Harvick är loppets titelförsvarare.
RESULTAT
Berättelsen dök ursprungligen upp på Racer
