by Korallreven utanför Florida Keys stränder borde vara livfulla och färgglada den här tiden på året. Men efter några av de högsta havsyttemperaturerna som registrerats ser forskarna en helt annan bild.
En havsboj i den närliggande Upper Keys förra månaden mätt att ytvattentemperaturen är mer än 100 grader, vilket forskare tror delvis beror på klimatförändringar som orsakas av människor. Forskare tror att denna trend kan fortsätta långt in på hösten eftersom ökade vattentemperaturer fortsätter att stressa koraller som har tappat sin färg på grund av stigande temperaturer.
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) forskare sa att Cheeca Rocks utanför Islamorada var ett av de rev som har hållit i sig.
“Detta var ett motståndskraftigt rev”, säger Ian Enochs, som har forskat där i ungefär ett decennium som chef för korallprogrammet vid NOAA:s Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory.
Han var oförberedd på det tillstånd som Cheeca Rocks befinner sig i idag: ett virtuellt månlandskap, ett tillstånd som kallas blekning. Extremt varmt vatten gör att korallerna tappar de alger de behöver för att överleva, vilket gör att de ser ut som spöken.
“100% koralldödlighet” har registrerats vid ett korallrevsrestaureringsområde utanför Florida när havstemperaturerna stiger
“Som forskare försöker vi att inte vara känslomässiga,” sa Enochs. “När jag ser storleken på döden är det svårt för mig att komma överens med det.”
Omfattningen av blekningen var “inte subtil, den var 100 procent”, sa han.
Nu pågår en kapplöpning för att rädda korallerna – genom att ta bort dem från deras livsmiljö.
”Vi försöker rädda så mycket genetisk mångfald och bestånd som möjligt. Detta är avgörande för överlevnaden för denna art i Florida Keys, säger Coral Restoration Foundations programchef Phanor Montoya-Maya. med huvudkontor i Key Largo, Fla.
Frivilliga har tagit med 20 olika arter av koraller från havet till sina partners på Keys Marine Lab, där de kommer att placeras i tankar som simulerar mer normala förhållanden.
Målet är att hålla dem vid liv och lämna tillbaka dem när vattnet har svalnat.
“Vi har sett en art försvinna, men ett helt ekosystem? Det såg vi inte. Och jag vill inte vara en del av generationen som ser det, sa Montoya-Maya.
Rev täcker mindre än 1 % av jordens yta men är hem för 25 % av marina arter och är därför av vital betydelse för livsmedelsförsörjning, kustskydd och turism.
För havssköldpaddor är det en fråga om överlevnad.
“Det här djuret fanns i våra hav när dinosaurier strövade omkring på vårt land. Så det vi upplever med dem kommer i slutändan att ha en inverkan på hela livet, säger Bette Zirkelbach, verkställande direktör för Turtle Hospital i Marathon, Florida.
Zirkelbach sa att värmande vatten bidrar till abnormiteter och missbildningar hos sköldpaddor, men kan också ha långsiktiga effekter på arten. Till exempel producerar bon i varmare sand fler sköldpaddor.
“När det gäller kläckningar i delstaten Florida, ser vi bara kvinnliga kläckningar,” sa hon.
Ett ömtåligt ekosystem är i fara. Enligt NOAA:s Enochs är att minska utsläppen av växthusgaser det viktigaste människor och regeringar kan göra. Och eftersom korallreven växer väldigt långsamt kan det ta hundratals år för de stora som har gått förlorade att växa ut helt igen.
Mot alla odds är Enochs inte redo att ge upp.
“Vi har för mycket på spel”, sa han. “Så vi har inget annat val än att försöka vända saker och ting och jag tror att vi kan göra det.”
Changing the Game: Saie CEO om att bygga ett nytt slags skönhetsvarumärke
Hur du skyddar dig mot covid, influensa och RSV
Ukraina säger att en kvinna är inblandad i en komplott för att mörda president Volodymyr Zelenskyy
