by 
I måndagens sena tävling i NASCAR Cup Series i Michigan höll Chris Buescher Martin Truex Jr. för att vinna sitt andra lopp på lika många helger. Det är den första raka vinsten för numera Roush Fenway Keselowski sedan 2009, då teamet var en fembilars juggernaut som var Fords klara ledare i serien.
Denna prestation är bara den senaste i en rad viktiga förbättringar för laget och för Buescher i synnerhet. Under sitt andra år under namnet Roush Fenway Keselowski gick ägaren och föraren Brad Keselowski med teamgrundaren Jack Roush och det stora sportägarföretaget Fenway Sports Group förra året. Teamet befann sig i en McLaren-liknande situation i ett decennium efter att praktiskt taget förlorat sin roll som det ledande Ford-teamet till Penske 2013. Nu ser det ut att placera båda bilarna i NASCAR-slutspelet 2023 och tävla om sitt första mästerskap sedan 2004.
När Keselowski bytte från Penske till Roush antydde skvallret om programmet att Roush till stor del beviljade Keselowski en andel i laget eftersom det var en nödvändighet för att locka till och med en äldre toppförare som Keselowski på en topptung, medioker förarmarknad. Keselowski har bara varit på väg mot seger som ägare (snarare än förare) sedan dess, men han har lett organisationen framåt som den mest högljudda av dess tre ägare. Medan grundaren Jack Roush sällan ses på banan och ägarna till Fenway Sports Group fortfarande främst är sysselsatta med att driva Boston Red Sox och andra mer traditionella idrottslag, är Keselowski den som ger intervjuer efter Bueschers vinster.
Tillägget av Keselowski till teamet sammanföll också med lanseringen av nästa generations bil. Denna stora förändring av både ett NASCAR-teams affärsmodell och den dagliga verksamheten öppnade en möjlighet till stora förbättringar, vilket teamet har utnyttjat under sitt nya namn. Innan Keselowski anslöt till laget som ägare kom den senaste vinsten på en icke-massracerbana 2013. Sedan dess har laget vunnit tre sådana lopp, inklusive de två under de senaste två veckorna.
Medan Buescher var den som vann loppen, var Keselowski en kraft längst fram i flocken även 2023. Han ligger åttonde i den ojusterade mästerskapsställningen, vilket ger honom en bekväm position för att ansluta sig till det trassliga fältet i NASCAR efter säsongen på poäng, och hindrar tre förare bakom honom i ställningen att separera för att vinna de kommande tre tävlingarna. Om Keselowski tar sig till slutspelet, som Buescher, har han en riktig chans till ett mästerskap.
Denna prestation kommer vid en tidpunkt då andra Ford-team kämpar. Team Penske-stjärnorna Joey Logano och Ryan Blaney har vunnit varsin vinst men ligger bakom Keselowski i tabellen och har haft ett relativt nedslående år för ett lag som har vunnit två mästerskap under de senaste fem säsongerna. Stewart-Haas-racingteamet med fyra bilar är i ännu sämre form, med femteplacerade Kevin Harvick som ett stort undantag, medan hans lagkamrater är 24:a, 25:a och 31:a i mästerskapet samtidigt som de förlorade säsongen för två förare och segrade var -time mästerskapsverksamhet. I ett dåligt år för två andra program bär RFK facklan för märkets Mustangs.
Denna relativa framgång i Ford-lägret måste ha varit särskilt tillfredsställande för Keselowski. Medan han lämnade Penske på vänskapliga villkor, var Brad Keselowski lagets första NASCAR Cup Series-mästare 2012 och dess ledare under de flesta år efter hans återkomst till Ford 2013, en som kan ha hjälpt RFK redan, tillräckligt snabb och blivit konsekvent nog att slåss. Penske i en mästerskapsmatch.
Huruvida den prestationen går över till NASCAR-slutspelet är en annan historia. Stewart-Haas, Team Penske, Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing och team som är anslutna till dessa fyra program har ockuperat de allra flesta platserna i Championship Four sedan formatet introducerades 2014. RFK måste bryta sig in i denna elitgrupp För att få ett jämnt skott på en titel, kom till Phoenix och slå sedan tävlingen direkt på den här banan för att faktiskt vinna ett mästerskap. Det är en stor utmaning, men laget är bättre förberedda för att möta den än någon gång under det senaste decenniet.
Du kanske också gillar
