by NEW YORK (AP) – Valet 2024 kommer att avgöra om Donald Trump återvänder till Vita huset. Det kan också avgöra om han riskerar ett fängelsestraff.
För Trump, som nu står inför sitt tredje åtal – den här gången på grund av hans ansträngningar att störta valet 2020 och blockera överföringen av presidentmakten – handlar vinst om mer än ego, inlösen, räkning eller landets framtid.
“Det här valet kan mycket väl handla om Donald Trumps personliga frihet”, sa Ari Fleischer, en mångårig republikansk strateg. “Det är ingen överdrift att säga att om han döms kan han riskera ett fängelsestraff om han inte vinner och han använder rättvisans spakar för att vända, stoppa eller släppa ärendet.”
De djupt personliga insatserna för Trump bidrar till ett val som inte liknar något annat i modern historia. Det är nu inte bara en debatt om landets utmaningar, utan också en partisk bråk om huruvida den 77-årige före detta presidenten och GOP-ledaren ska avtjäna tid i fängelse. Den Trump-anslutna representanten Marjorie Taylor Greene, R-Ga., tog denna fråga till förgrunden och twittrade att hon “fortfarande kommer att rösta på Trump även om han sitter i fängelse.”
Kritiker har länge hävdat att Trumps rädsla för åtal var en av huvudorsakerna bakom hans beslut att starta ytterligare en kampanj. Medan Trump förnekar detta – och insisterar på att det aldrig skulle ha kommit ett åtal om han hade bestämt sig för att inte kandidera – säkerställer det nya åtalet att hans kampanj och juridiska frågor nu är sammanflätade.
“De juridiska budskapen är de politiska budskapen och de politiska budskapen är de juridiska budskapen”, sa Trumps kampanjtalesman Steven Cheung om den nya verkligheten. “Det är en del av det vi satsar på. Trump har gjort de juridiska frågorna till ett stort fokus i sin kampanj och vi tror att det är budskapen som fungerar.”
De totalt 78 statliga och federala anklagelserna mot Trump dominerar redan hans korta tal när han försöker framställa sig själv som offer för ett politiserat justitiedepartementet som är strävat efter att skada utsikterna för president Joe Bidens främsta politiska rival. På sina möten försöker han framställa anklagelserna som en attack inte bara mot honom själv, utan också mot sina anhängare.
“De stämmer inte mig, de stämmer dig”, sa han till folkmassan vid ett helgmöte i Erie, Pennsylvania.
På en mer praktisk nivå står Trump inför en oöverträffad balansgång: kampanja samtidigt som han står inför potentiella stämningar i minst tre olika jurisdiktioner.
Han kommer att infinna sig i federal domstol i Washington på torsdag för att ställas inför de senaste anklagelserna innan han leder en middag på det republikanska partiet i Alabama på fredag. Han står inför ytterligare en åtal nästa vecka i Florida efter att specialadvokat Jack Smith lämnat in ytterligare brottsanklagelser mot honom där i samband med hans hantering av hemligstämplade dokument. Det kommer att falla mellan ett kampanjstopp i New Hampshire och en möjlig resa till Iowa State Fair.
Trump står också inför möjligheten av nya åtal i Atlanta relaterade till ansträngningar att störta Georgiens valresultat 2020 och måste också bestämma sig för om han ska delta i den första republikanska presidentdebatten den 23 augusti.
Trumpkampanjens tjänstemän sa att de inte var bekymrade över sådana logistiska utmaningar.
“President Trumps kampanj kommer inte att påverkas av djupgående ansträngningar för statlig valinblandning, hur mycket de än försöker”, sa Trumps senior kampanjrådgivare Jason Miller, som liksom andra hävdade att Trump och hans team var väl tränade på att agera i försvaret. .
Cheung noterade att hittills har inga kampanjevenemang skjutits upp eller ställts in på grund av rättsfall och att fler stopp, om några, har lagts till.
“Det går för fullt”, sa han inför det senaste åtalet.
Men utmaningen för Trump går utöver politiken. Vart och ett av fallen mot honom – från fallet med de hemliga dokumenten i Florida till anklagelserna i New York för olagliga betalningar av tysta pengar till kvinnor till åtalet som publicerades på tisdagen – kräver intensiva förberedelser.
“Under normala omständigheter är det naturligtvis omöjligt att förbereda sig för mer än ett brottmål åt gången”, säger Barry Boss, en ledande företagsadvokat för brottsförsvar. “Vanligtvis är det överväldigande i sig.” Så tanken på att du står inför flera anklagelser är helt enkelt ofattbar för mig.”
I allmänhet kräver reglerna att åtalade i federala rättegångar ska vara närvarande vid viktiga händelser, såsom deras första framträdande och avkunnandet av ett straff, men ger dem utrymme att bestämma när de annars dyker upp.
“Det finns vissa människor som är väldigt engagerade i sitt försvar och vill prata med dig varje dag, och andra lämnar det upp till dig och är tillgängliga om du behöver dem”, sa Boss.
Utredningarna dominerar också Trumps kampanjutgifter. Hittills i år har den tidigare presidentens politiska organisation spenderat mer på advokatkostnader för hans försvar, personal och allierade än på resor, sammankomster och andra kampanjkostnader tillsammans, enligt en AP-analys.
Enligt justitiedepartementets riktlinjer är sittande presidenter i allmänhet skyddade från åtal och åtal. Men att vinna tillbaka Vita huset skulle inte skydda Trump på obestämd tid.
Om han blir omvald kan han beordra sin justitieminister att avskeda federala fall, avskeda åklagare eller testa gränserna för presidentens befogenheter genom att försöka benåda sig själv. Men dessa ansträngningar skulle bara hänföra sig till de federala fallen, inte de statliga brottsanklagelserna han står inför i New York eller han kan ställas inför i Georgia.
Även om Trump inte hamnar i att bli nominerad, skulle en annan republikansk president sannolikt möta enorma påtryckningar från Trump att avbryta riksrättsförordningen för att blidka sina anhängare – den typ av press som ingen president har mött sedan Gerald Fords föregångare Richard Nixon har benådat sina Watergate-brott .
Allt som allt, “Detta är exceptionellt dåliga nyheter och de internationella konsekvenserna skulle vara förödande. Det är därför folk måste komma till förnuft”, säger John Bolton, Trumps tidigare nationella säkerhetsrådgivare och nuvarande kritiker, som tror att verkligheten ökar pressen på republikanerna att hitta en alternativ kandidat. “Någon borde ta initiativet och säga att vi står på kanten av en klippa här.”
Hittills har Trump dock knappast känt några politiska konsekvenser av sina anklagelser. Faktum är att hans enorma försprång över republikanska utmanare växer när de kämpar för att svara. Samtidigt använde han utsikten till ett fängelsestraff för att få pengar.
“Justitiedepartementet”, klagade han i ett donationsmail nyligen, “försöker sätta MIG i fängelse för resten av mitt liv som en oskyldig man.” Andra förfrågningar har kommit in med ämnesrader som “400 ÅR i fängelse. “
Fleischer sa att väljarna började se på Trumps juridiska triumfer och förluster genom kampanjens lins.
Till exempel, om ett ärende avskrivs, “kommer det att vara som om han vann det primära”, och om en domare dömer honom emot, “kommer folk att känna att han förlorade den första dagen av primärvalet.”
Fleischer sa att om det slutade med att Trump tillbringade mycket tid i domstol, kunde han föreställa sig att den före detta presidenten på domstolsbyggnadens trappa högljutt säger till väljarna där hemma: “Jag står inte inför rätta, ni står inför rätta.” Och jag är i den här rättssalen och slåss för dig.”
“Det kan ta honom av vägen, men han har bara en annan plattform där han kan göra sin röst hörd. Allt är en kampanj för honom.”
