by Även i Antarktis – en av de mest avlägsna och ödsliga platserna på jorden – säger forskare att de hittar brutna temperaturrekord och en ökning av storleken och antalet galna väderhändelser.
Den sydligaste kontinenten är inte isolerad från de extrema vädermönster som är förknippade med mänskligt orsakade klimatförändringar, säger en ny artikel i Frontiers in Environmental Science, som försöker måla upp en sammanhängande bild av en plats som har varit en excentrisk klimatförändring. På dess västra ände, och särskilt på halvön, har det skett en dramatisk avsmältning av inlandsisen som kan resultera i en massiv havsnivåhöjning under de närmaste århundradena, medan isen har ökat intermittent på den östra sidan. En västerländsk glaciär smälter så fort att forskare har kallat den Domedagsglaciären, och det finns ett internationellt försök att ta reda på vad som händer med den. Och havsisen i Antarktis har vacklat från rekordnivåer till chockerande mängder som är mycket mindre än någonsin.
Om denna trend fortsätter – ett troligt resultat om människor misslyckas med att stävja utsläppen – kommer resultatet att bli en kaskad av konsekvenser, från kustlinjernas försvinnande till ökad global uppvärmning, som återspeglas av dramatiska förluster av en viktig källa till solljus. Detta är något som forskare har observerat under lång tid och nu är ännu mer oroade över.
“Ett föränderligt Antarktis är dåliga nyheter för vår planet”, säger Martin Siegert, en glaciolog, professor i geovetenskap vid University of Exeter och huvudförfattare till tidningen.
Siegert sa att han och hans team ville lära sig mer om orsakerna till extrema händelser och om det skulle bli fler av dem på grund av förbränning av fossila bränslen. Därför kombinerade teamet forskningsresultat om ett brett spektrum av ämnen, inklusive atmosfär och vädermönster. havsis, landis och ishyllor samt marin och terrestrisk biologi. Studien fann att extrema klimatförändringar förvärras på en plats som en gång verkade vara något skyddad från den globala uppvärmningens våldsamhet. Kontinenten “är inte en statisk jätte frusen i tiden”, sa de, men känner vreden och extremerna av klimatförändringarna “sporadiskt och oförutsägbart.”
Anna Hogg, medförfattare till artikeln och professor vid University of Leeds, sa att hennes arbete belyser komplexa och relaterade förändringar mellan is, hav och luft. “När du väl gör en stor förändring kan det vara riktigt svårt att få grepp om det”, sa hon.
Och det är en förändring relaterad till mänsklig aktivitet. “Detta är verkligen ett starkt tecken på klimatförändringar,” sa Helen Fricker, professor i geofysik vid Scripps Institution of Oceanography vid University of California, San Diego, som inte var involverad i studien, i ett mejl. “Det är inte bra.”
Siegert och Hoggs team tittade på flera faktorer, inklusive värmeböljor, förlust av havsis, kollaps av ishyllor och effekter på biologisk mångfald. Siegert beskrev förra årets värmebölja i Antarktis, som förde forskningsstationens termometrar till hela 38 grader Celsius (70 grader Fahrenheit) över det normala. Hogg sa att havsisen är på den lägsta nivån genom tiderna, vilket är ett stort problem: I Antarktis sjönk den genomsnittliga havsisutbredningen i juli under det tidigare låga värdet 2022. Och ishyllor, som kan vara lika stora som flera stora byggnader, är också hotade när de smälter och så småningom kollapsar.
Havsis och ishyllor fungerar som en kork i en flaska och håller tillbaka glaciärer som annars skulle kollapsa i havet. När de försvinner flyter glaciärerna många gånger snabbare. Dessutom accelererar försvinnandet av stora isområden uppvärmningen, som att byta ut en vit T-shirt mot en svart en varm sommardag – ersätt is med land eller vatten och plötsligt absorberar jorden solens strålar istället för att reflektera dem.
Ämnet ytterligheter “finns i våra sinnen allt oftare och kommer att vara mer i våra sinnen i framtiden”, säger Peter Schlosser, vice ordförande och vice provost för Global Futures Laboratory vid Arizona State University, som inte är involverad i forskning. System som Antarktis är till sin natur extrema, men det betyder inte att de inte är sårbara, tillade han – de är mycket sårbara för små förändringar.
“Jag är ingen alarmist, men det vi ser är alarmerande”, säger Waleed Abdalati, en miljöforskare vid University of Colorado som inte var involverad i studien. Han sa att extrema händelser är en sak, men när de är överlagrade på en trend – en global uppvärmningstrend som förstärker dessa extrema händelser – är det en anledning till oro. “Vi kan hantera händelser”, tillade han, “men vi kan inte hantera en stadig ökning av dessa destruktiva händelser.”
Enligt klimatforskare måste vi förbereda oss för detta genom att ytterligare minska utsläppen av växthusgaser samtidigt som vi genomför anpassningsåtgärder till havsnivåhöjningar och extrema väderhändelser runt om i världen.
“Vi har sagt det i 30 år”, säger Ted Scambos, en isforskare vid University of Colorado, vars artikel från 2000 citerades i Siegert och Hogg-artikeln. “Jag är inte förvånad, jag är besviken. Jag önskar att vi skulle agera snabbare.”
___
Seth Borenstein bidrog från Washington, DC
___
Följ Melina Walling på Twitter @MelinaWalling.
___
Associated Presss klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. För mer information om AP:s klimatsatsning, klicka här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
