by Spelare är konstiga katter. Men det är förståeligt. Det måste vara lite jobbigt att ägna hela ditt yrkesliv åt att bara öva på en uppgift om och om igen… att veta att om du inte kan få den där uppgiften gjord snabbt och korrekt, går du in i Trouble-enheten.
Detta ger spelarna lite rörelseutrymme från NFL-etablissemanget. De behöver inte vara märkesvänliga alfahundar som quarterbacks, eller målmedvetna kaiju som linjemän, eller bollkastare som mottagare. Så länge spelarna slutför sin ena uppgift tre eller fyra gånger på en söndagseftermiddag kan de ägna de andra 59 minuterna åt att göra vad som helst som får dem genom spelet.
Efter att ha avslutat träningslägret har Saints nu en riktig spelare på sin lista: Lou Hedley, en tatuerad, mustasch 30-årig australisk fotbollsspelare som blivit viral collegespelare. Det finns ingen säker väg till NFL, men det har aldrig funnits en som är riktigt lik Hedleys.
Hedley, son till en fiskare, växte upp i den lilla staden Leeman i sydvästra Australien. Hedley blev senare intresserad av Australian Rules Football, en kicktung sport som mer liknar rugby än amerikansk fotboll. När han spelade för Mandurah Mustangs var hans talang obestridlig, men hans spelanda och akademiska flit mindre så.
“Jag har alltid försökt göra mål lite för mycket,” sa Hedley i tisdags efter att ha fått reda på att han hade tagit sig till den sista helgonlistan. “Jag tror att jag blev lite girig där nere.”
Han hoppade av gymnasiet och började bygga, reste kontinenten och spände fast sig i byggnadsställningar för stora industriprojekt. Han samlade också på tatueringar – så mycket att han köpte sin egen tatueringssalong, Rosemarrie Tattoo på Bali.
Planen, berättade Hedley för Bleacher Report för några år sedan, var att använda pengarna han tjänat på konstruktion för att resa runt i Europa och sedan slå sig ner någonstans. Men han hade fortfarande inte riktigt släckt fotbollsfebern och bestämde sig för att kontakta Prokick Australia – en organisation som ägnar sig åt att placera australiensiska fotbollsspelare vid amerikanska universitet – för att bedöma hans chanser.
“Jag lärde mig om collegefotboll, lärde mig vad det är. Jag hade sett några andra australiensare [kick in the United States]sa han i tisdags. “Jag tänkte ge det ett försök.”
Prokick-personalen kallade honom “Breaking” eftersom hans trasiga kropp gjorde honom till en del av “Breaking Bad”. När Prokick-teamet fastställde att han faktiskt inte satt i fängelse – vilket skulle ha förstört alla möjligheter att få visum – började de arbeta på sätt att få in honom i det amerikanska universitetssystemet.
De ordnade så att han gick till City College i San Francisco för att förbättra sina betyg, och det var i det ögonblicket som 22-åriga Hedley fattade beslutet som skulle omforma hans framtid. Han sålde sina aktier i tatueringsstudion, hängde upp sin byggnadsställning och tittade till Amerika.
“Jag har gjort ett ganska bra jobb inom konstruktion och byggnadsställningar”, sa han. “Att lämna allt bakom mig – familj, vänner, livet jag levde där – när jag väl gjorde det fanns det ingen återvändo.”
Efter ett år på CCSF gick han över till University of Miami, där han blev berömmelse på sociala medier för sina tatueringar, 6’2, 250 lb fysik och drömkroppsform. Hedleys nummer 94 råkade vara samma nummer som en före detta Hurricane-spelare vid namn Dwayne Johnson.
“Jag bar nummer 94 på grund av The Rock”, sa han sa ESPN Australien 2019. “Han var min barndomshjälte, så att bära hans nummer var ganska overkligt.”
“Tack för att du rockade min #94 @LouHedleyy” Som svar twittrade Johnson. “Välkommen till U, fortsätt störa och var alltid den hårdaste arbetaren i (MF’n)-utrymmet.”
Under fyra år med The U hade Hedley i genomsnitt 45,2 yards per punt. Under sin kollegiala karriär utsågs han till ett förstalags All-ACC och var finalist för Ray Guy Award, som ges till den bästa spelaren i landet. Han blev inte draftad i årets NFL-draft, men New Orleans kom snabbt ikapp honom som UDFA. Det tog hela träningsläger, men så småningom vann han jobbet mot tredjeårsproffset Blake Gillikin.
Hedley är den nyaste medlemmen av Australien-NFL pipeline, som för närvarande inkluderar San Francisco-spelaren Mitch Wishnowsky och Philadelphias offensiva tackling Jordan Mailata.
Den australiska pressen har döpt Hedley till “Superboot”, och det är ett lika bra smeknamn som något annat. Han kommer att göra sitt första live-NFL-framträdande nästa söndag mot Titans på Superdome – långt, långt från stränderna i västra Australien.
