Är leveransrobotar verkligen redo för bästa sändningstid?

• Estniska startupen Clevon har lanserat en paketleverans- och upphämtningsverksamhet i USA, med start i förorterna till två större städer, i AllianceTexas Mobility Innovation Zone (MIZ).

• Företagets ARC-leveransrobot använder stadsgator som en bil och arbetar som en del av Texas-rederiet PostNet.

• Flera startups, inklusive Nuro AI, anstränger sig för att skala leveransrobotar för sista milen i USA och utomlands i väntan på en växande efterfrågan från både företag och kunder.

De första månaderna av pandemin såg en enorm ökning av efterfrågan på leveransrobotar av alla storlekar, från små enheter ungefär lika stora som en push-klippare till något mer i storlek liknar en Smart ForTwo.

Under de senaste åren har många autonoma fordonstester också utförts på vägar i USA, men inte ens under denna korta tid har ännu inte en enda bransch antagit autonom leverans som det enda sättet att transportera varor.

När det gäller den typ av robotar som snart kan haka på, finns det några föregångare – och vi får en tydligare bild av exakt vad de sannolikt kommer att ta hem till dig.

Ett av de senaste förhoppningarna på detta område är den Estlandsbaserade startupen Clevon, som startade sin verksamhet i förorten Texas tidigare i år med sina egna leveransrobotar, enheter som i storlek och form liknar Nuros R2. I samarbete med frakt- och tryckeriet PostNet levererar Clevons robotar paket i Northlake, Texas, strax utanför Dallas och Fort Worth.

När PostNet ordnar en bekväm leveranstid med varje kund, levererar företagets Autonomous Robot Carriers (ARC) paketen till sina hem, där de kan hämta dem utanför ARC eller paketupphämtning. Detta gör att de som driver ett hemföretag kan låta en leveransrobot hämta paket direkt från sina hem.

Clevons ARC är elektrisk med en modulär design som kan anpassas för att passa en rad företag från paket- och matleverans till större föremål som hushållsapparater.

Historien fortsätter

Med drygt 2,4 m lång och 1,5 m hög är ARC tillräckligt stor för att navigera på de omgivande vägarna och har en topphastighet på 29 km/h, men tillräckligt liten för att hantera trafiken vid parkering för att inte störa. En räckvidd på 50 miles tillåter cirka fem timmars användning mellan laddningarna.

Lanseringen av Postnets leveransverksamhet i Northlake följer efter Clevons flytt av sitt amerikanska huvudkontor till Texas och AllianceTexas Mobility Innovation Zone (MIZ).

“Vi uppfyller vårt uppdrag att bygga en infrastruktur som gör förortsleveranser överkomliga, säkra och viktigast av allt, bekväma för konsumenterna”, säger Sander Sebastian Agur, VD för Clevon.

Vad är nästa steg för Clevon och leveransrobotindustrin?

De flesta tekniska aspekterna av leveransrobotar är till stor del lösta, åtminstone för de samhällen med trafikmönster och volymer som gynnar små autonoma fordon. Vi räknar till exempel inte med att leveransrobotar kommer att glida över Verrazano-Narrows-bron i morgontrafik någon gång snart.

Detta leder till behovet för leveransrobotindustrin att expandera sin verksamhet utanför större städer och erbjuda potentiella kostnadsbesparingar för företag som PostNet som kanske kan driva robotar med lönsamhet. Dessa affärsfrågor skiljer sig helt från teknikfrågor, vilket robotaxibranschen har visat oss de senaste åren.

Clevon leder i sin tur den förväntade tillväxten i efterfrågan på sista mils leverans, vilket driver utbyggnaden av leveransrobotar och förväntas femdubblas under de kommande sex åren, till 57 miljarder dollar.

“Denna tillväxt utgör en betydande utmaning för globala e-handelsföretag och traditionella fysiska återförsäljare”, säger företaget. “Dessa företag måste differentiera och förnya sina sista mils leveranslösningar för att konkurrera på en marknad som domineras av leveransalternativ på begäran.”

Kommer konsumenter som vill ha snabbare leveranser att åstadkomma denna leveransrobotrevolution, som Clevon hoppas?

Precis som robotaxibranschen har leveransrobotar begränsad användning i städer som är väl lämpade för robotar till att börja med. Detta gör att välplanerade förorter sannolikt kommer att framstå som mer naturliga användare av leveransrobotar, utan att lägga frågan om de investeringar som krävs och hur lönsamt det är att arbeta i jämförelse. mänsklig Leveransförare som för närvarande är anställda av sådana företag, samt statliga bestämmelser för nivå 4 förarlösa autonoma fordon.

Och för att göra det lättare att få saker snabbare måste någon betala för det i slutändan också.

Det är för tidigt att säga lätt Om Robotar kommer att börja ersätta leveransförare med bilar, men det är uppenbart att en förort kan bli den första som använder dem.

Kommer leveransrobotar att börja tränga undan mänskliga leveransförare detta årtionde, eller hur? Kommer den här processen att ta längre tid om den överhuvudtaget händer? Låt oss veta vad du tycker i kommentarerna nedan.