by 
USA:s president Donald Trump talar till anhängare under ett Farmers for Trump-kampanjevenemang på MidAmerica Center i Council Bluffs, Iowa, den 7 juli 2023. Evenemanget var Trumps största i Iowa sedan hans besök i Davenport i mars.
Anti-Trump republikanska grupper, inklusive en vars ansträngningar 2020 hjälpte demokraten Joe Biden att vinna en avgörande del av GOP-stödet, har framställt den kuppförsökande före detta presidenten som en säker förlorare på Iowa-tv 2024 – och hävdar att Trump tror att rivalerna till stor del misslyckas att segra.
“Vi gör vår del. “De nominerade gör inte sitt för att ge positiva argument för varför de bör nomineras”, säger Sarah Longwell, som leder Republican Accountability PAC och ansluten ideell organisation.
Longwells grupp började köra reklam på Iowas tv-stationer denna vecka, och började en serie som kommer att kosta 1,5 miljoner dollar. På den första bilden säger en kvinna att hon älskar Trumps presidentskap men oroar sig för att han bara inte kan vinna 2024.
“Donald Trump har alldeles för mycket politiskt bagage. Det finns så många anklagelser mot honom”, säger den tvåfaldige Trump-väljaren “Fran” i den 30 sekunder långa annonsen. “Nästa republikanska kandidaten måste vara någon som kan övertyga swingväljare och oberoende att rösta på dem eftersom Donald Trump inte kan.”
Republican Accountability PAC ansluter sig till Win it Back PAC, som har nära band till Club for Growth, som började visa annonser i Iowa och South Carolina tidigare denna månad. Enligt federala valkommissionens register har gruppen redan spenderat över 2 miljoner dollar, inklusive 1,6 miljoner dollar på TV-reklam och 400 000 dollar på “fältoperationer” – direkt väljardeltagande.
“Vi behöver någon som kan vinna”, säger berättaren i den enda annonsen hittills, som säger att han gillar Trump och allt han har åstadkommit, men att han inte kan rösta på honom igen.
Båda grupperna försöker lägga grunden för Trumps nederlag, inte genom att argumentera att hans handlingar som ledde fram till och attackerade Capitolium den 6 januari 2021 skulle göra honom till ett oacceptabelt val i en demokrati, utan genom att förutsäga att republikanerna kommer att förlora valet i november. om Trump är deras nominerade.
Longwell säger att hon önskar att fler republikaner skulle vara öppna för ett moraliskt argument mot Trump, men säger att det helt enkelt inte är fallet och därför är det nödvändigt “att möta väljarna där de är.”
“Det vanliga tillvägagångssättet för annonser att bara misshandla Trump fungerade inte för swing-väljare”, sa hon, varför hennes tidigare grupps annonser på 27 miljoner dollar 2020, Republican Voters Against Trump, innehöll vittnesmål från tidigare Trump-anhängare, förklarade anhängare varför de skulle rösta på Biden efter fyra år av hans röra och oärlighet.
“Väljare skulle titta på dem och säga, ‘Ja, det är så jag känner'”, sa hon.
David Kochel, en mångårig republikansk rådgivare i Iowa som arbetar med Club for Growth-gruppen, sa att det är slående att kandidater inte framför detta argument mot Trump själva i radion, än mindre på valsedeln. “Kandidaterna har inte kommit på hur de ska hantera Donald,” sa han.
Rick Wilson, en av grundarna av den mest genomgripande anti-Trump-gruppen, Lincoln Project, sa att han önskade Longwell and the Club for Growth all framgång med att stoppa Trump i primärvalet, men trodde inte att det skulle fungera. Han är återigen fokuserad på att slå Trump i det allmänna valet.
“Om vi inte kan övertyga en republikansk väljare att konvertera till Biden och rösta på honom, försöker vi övertyga dem att helt enkelt inte rösta i presidentvalet”, sa han. “Om ditt underliggande predikat är att Trump kommer att vinna nomineringen, som vi tror, utkämpar du en strid. Om ditt underliggande predikat är att det kommer att finnas en republikansk mästare på den vita hästen som rider från ingenstans och räddar dig från Trump, gör andra saker.”
Longwell, som har genomfört dussintals fokusgrupper med Trump-väljare, sa att det inte är säkert att Trump kommer att vinna nomineringen eftersom endast cirka 30 % av de republikanska primärväljarna skulle rösta på Trump och ingen annan, medan ytterligare 30 % skulle vara bra med den Trump om de trodde att han kunde vinna, och ytterligare 30 % skulle föredra att lämna Trump. Hon sa att Never Trump-gruppen får de återstående 10 procenten.
När det gäller någon annans seger över Trump, erkände hon, måste de andra kandidaterna – utöver den tidigare New Jersey-guvernören Chris Christie, som har begränsad tilltal i dagens republikanska parti – verkligen utnyttja Trumps sårbarheter mot honom.
“Så länge de här killarna använder varje åtal som en möjlighet att försvara Trump och attackera “den djupa staten”, kommer de att fortsätta att vara stödjande aktörer”, sa hon. “Det trotsar all logik.”
De flesta republikanska väljare, sa hon baserat på sin analys av partiet, skulle föredra att ha någon som kunde vinna och låta dem “behålla sin identitet som republikan”.
Och det är här, säger Wilson, som Longwell och andra som försöker sälja mjukt för att flytta partiet bortom Trump saknar huvudproblemet. “Det finns ingen fest, bara Zuul,” sa han. “Republikanska väljare vill inte ha något alternativ. De vill ha tillbaka Trump.”
