by Anmäl dig till CNN:s Wonder Theory vetenskapsnyhetsbrev. Utforska universum med nyheter om fascinerande upptäckter, vetenskapliga framsteg och mer.
De äldsta exemplaren av simmaneter, som levde i jordens hav för 505 miljoner år sedan, har upptäckts högt uppe i de kanadensiska Klippiga bergen. Forskare hittade 182 fossiler i stenar på den berömda fossilplatsen Burgess Shale.
Fossilerna tillhör en tidigare okänd art av maneter som heter Burgessomedusa phasmiformis, vilket visar hur utvecklade dessa varelser var för miljoner år sedan.
De exceptionellt välbevarade fossilerna är ett anmärkningsvärt fynd, eftersom de mjuka djuren till 95 % består av vatten. Maneten är cirka 20 centimeter lång.
En detaljerad studie av resultaten publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B på tisdagen.
Maneter är meduzozoer, eller djur med en paraplyformad kropp och stickande tentakler, som den mytomspunna ormhåriga Medusan. Medusozoer, koraller och havsanemoner tillhör en större grupp som kallas Cnidaria, en av de äldsta grupperna av djur på planeten.
Cnidarians kan ha en mängd olika kroppsformer under hela livet, inklusive en polyp som är formad som en vas, vanligtvis fäst vid något som havsbotten.
Medusozoa får sitt namn från en form som kallas Medusa, en klock- eller tefatformad kropp. Medusozoa börjar som polyper och kan under hela livet ta formen av medusae, av vilka några har förmågan att simma fritt. Medusozoa inkluderar moderna boxmaneter, hydroider, stjälkmaneter och maneter.
Överflödet av Burgessomedusa phasmiformis fossiler på platsen indikerade att stora, simmande, klockformade maneter utvecklades för mer än 500 miljoner år sedan.
“Även om maneter och deras släktingar anses vara bland de tidigaste grupperna av djur som har utvecklats, har det varit anmärkningsvärt svårt att lokalisera dem i det kambriska fossilregistret. “Denna upptäckt lämnar inga tvivel om att de simmade runt vid den tiden,” sa studiens medförfattare Joe Moysiuk, doktorand i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Toronto, i ett uttalande. Han är bosatt på Royal Ontario Museum.
Skattkammare av sällsynta fossiler
Medan man har hittat fossila polyper som går tillbaka 560 miljoner år, har forskare haft svårare att spåra ursprunget till frisimmande maneter.
Många av fossilerna samlades ursprungligen in i Burgess Shale under utgrävningar på 1980- och 1990-talen under Desmond Collins, tidigare curator of Invertebrate Paleontology vid Royal Ontario Museum.
Men det tog tid att sortera och undersöka alla enskilda exemplar.
Burgess Shale upptäcktes första gången 1909 av Charles D. Walcott, sekreterare för Smithsonian Institution i Washington, DC. Den 508 miljoner år gamla platsen är en guldgruva för välbevarade fossiler, inklusive blötdjur. Förutom benkonserveringen innehåller platsen otroligt detaljerade avgjutningar och konturer av mjukvävnad och inre anatomi hos mer känsliga havsdjur, vilket är sällsynt i fossilregistret.
Platsen är så välbevarad eftersom en lavin under vattnet av fint silt och lera snabbt fångade en stor grupp djur, vilket illustrerar mångfalden av livet i jordens hav vid den tiden. Dessa exemplar inkluderar nu utdöda varelser som inte är relaterade till nuvarande livsformer på jorden. Djuren var i huvudsak fångade mellan lager av lera som förstenades med tiden.
Rovdjur med mjuk kropp
De invecklade fossilerna Burgessomedusa phasmiformis visas nu på Royal Ontario Museum som en del av dess Burgess Shale-samling.
När fler forskare studerar fossiler från Burgess Shale, blir den antika näringskedjan mer komplex. Först antog forskarna att stora simmande leddjur, som Anomalocaris som ses i ett av bergfossilen från Burgessomedusa, var de viktigaste rovdjuren.
Men Burgessomedusa kunde också ha varit ett formidabelt havsrovdjur, med sina 90 fingerliknande tentakler som det kunde använda för att fånga byten.
“Det är en (underbar) upptäckt att hitta sådana otroligt känsliga djur bevarade i berg av berg på dessa berg. “Burgessomedusa bidrar till komplexiteten i de kambriska näringsnäten, och liksom Anomalocaris som levde i samma miljö, var dessa maneter effektiva simmande rovdjur”, säger Dr. Jean-Bernard Caron, medförfattare till studien och Richard Ivey Curator of Invertebrate Paleontology vid Royal Ontario Museum, i ett uttalande. “Detta lägger till ytterligare en anmärkningsvärd släktlinje av djur som bevaras av Burgess Shale som beskriver utvecklingen av livet på jorden.”
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
