by Hur länge? Det är frågan för New York Yankees just nu. Hur länge kan en laguppställning med så många stora namn – speciellt med Aaron Judge frånvarande – gå så här dåligt? Utan större förändringar, hur länge kan det här laget hålla kontakten med de högprofilerade AL East och AL Wildcard-loppen? Och hur länge kan teambuilding status quo vara i Bronx?
När det gäller domare återställdes den regerande AL MVP på fredagen och väntas i laguppställningen mot Orioles. Förutsatt att Judge är fysiskt redo att prestera, borde det vara en välsignelse för Yankees omedelbara chanser – eller åtminstone deras synlighet. Men med Yankees på 54-48 understryker Judges återkomst de större frågorna som har uppstått i hans frånvaro.
För andra året i rad vissnade jänkarnas ligister på hyllan med Judge. Från den 4 juni, det första spelet utan domare, till och med den 26 juli, rankades New Yorks brott på 27:e plats i majors enligt wRC+, ett parkjusterat produktionsmått, och de etablerade veteranerna som krediterades som Judges birollsskådespelare var nästan konsekvent trassliga. Under samma period slog Anthony Rizzo .175/.285/.241 (53 wRC+), Giancarlo Stanton slog åtta homers men väldigt lite annat (77 wRC+), och tidigare slagmästaren DJ LeMahieu slog ett slagfritt slagmedelvärde på .212 ( 71 WRC+).
Om allt detta låter som en mer dramatisk upprepning av förra sommarens svimning, bara utan att Judge höll ihop saker, så är det för att det var det.
Detta oroande mönster skapar sällsynta rädslor i Yankees front office. Den mångårige GM Brian Cashman, vinnare av fyra World Series-ringar i den rollen, hade aldrig sparkat en mellansäsongstränare förrän han sparkade träfftränaren Dillon Lawson tidigare denna månad och använde Sean Casey som sin ersättare för resten av säsongen.
Det är ett välkänt faktum att träffande tränare lätt görs till syndabockar och är svåra att bedöma exakt utifrån. Lawson, som steg i spelarutveckling utan att någonsin spela professionellt, hjälpte till att ingjuta ett mantra i Yankees organisation: “Hit träffar hårt.”
Casey, en notoriskt vänlig före detta All-Star som aldrig hade tränat med majors innan han utsågs, betonade att varje slagare är olika, men hans filosofi kan låta bekant.
“En sak jag vill betona är kontrollen av zonen och jakten i zonen”, sa Casey till New York Post efter att ha blivit anställd.
Inte överraskande att byte av budbärare inte ändrade resultaten snabbt. Det gjorde det klart att Cashman och lagägaren Hal Steinbrenner kanske känner sig mindre säkra på de fortsatta utsikterna för ett kärnlag som inte har missat slutspelet sedan en snabb, taktisk försäljning 2016.
Låt oss reda ut några grundläggande varningar: Cashman har förtjänat fördelen många gånger när han är osäker. En stor majoritet av MLB-organisationer skulle gärna byta ut sina senaste band i livet för två säsonger med 100 vinster, en säsong med 99 vinster och två ALCS-framträdanden – franchisens största prestationer sedan Aaron Boone tog över som manager 2018 – och flera utöver det , som skulle vilja ha en inblick i Yankees’ utvecklingspipeline för pitching.
Det faktum att Yankees inte tog sig till World Series och fortsätter att bli utstötta av Astros är frustrerande, men det är en del av spelet. Vad som är ännu mer förödande – när de ställs inför ett plötsligt potent fält av kvicka utmanare i divisionen och ligan i stort – är en mängd missade eller missade möjligheter att ompröva, eller åtminstone uppdatera, en formel som nu verkar farligt nära dess utgångsdatum.
Yankees har tillbringat det senaste halvt decenniet med att betona uppfostran av unga talanger, liknande Los Angeles Dodgers-modellen som varje lag – inklusive Subway Series-rivaler Steve Cohens ganska ytliga New York Mets – vill ta till sig. Klubbar som är lika stolta som jänkarna säger inte nödvändigtvis det, men trots de konsekventa topputgifterna som höll Judge i stan och lockade Gerrit Cole och Carlos Rodón fanns det en tydlig motvilja.
Den motviljan var tydligast när hon lyfte upp Anthony Volpe till majors och i förebyggande syfte säkrade hans plats genom att undvika viktiga shortstop-värvningar, men tvekan var uppenbar i en rad icke-händelser: Freddie Freeman, Nolan Arenado, Corey Seager, George Springer, Manny Machado. Nämn en topptalang som blev tillgänglig på ett eller annat sätt under de senaste fem åren som Yankees logiskt har kopplat ihop, bara för att sedan falla vid sidan av eller aktivt backa.
Ändå har bara två lag gett slagmän i åldern 32 år och äldre fler plåtframträdanden under samma period. Det är i allmänhet inte ett problem om din grundargrupp på 30+ har elitspelare som Mookie Betts och Freddie Freeman från Dodgers. Det är ett större problem när dina veteraner kämpar med uthållighet (Giancarlo Stanton) eller närmar sig slutet av sina karriärer snabbt (Josh Donaldson).
Domare kommer att ansluta sig till truppen över 32 år nästa år, och med frontkontoret som bestämmer om man ska byta mot Randal Grichuk eller sådan tillfällig hjälp den här säsongen, verkar det klokt att överväga mer lojala sidekicks.
Lika frestande som det är att ta en titt på Mets och San Diego Padres TSK tsk På grund av deras orimliga utgifter ser jänkarna ut som ett exempel på för lite ambition, inte för mycket. Eller, rättare sagt, det ser ut som att de slog sig själva genom att sprida sin ante över en mängd mer riskfyllda spel snarare än att gå all-in på en.
Letar ständigt efter ett mästerskap, men planerar också en mindre arketypisk Steinbrenner-spelareförvärvsbana. Senaste jänkare har svarat på luckor i listorna genom att publicera namn efter toppar eller halvhjärtade lösningar, med tanke på den hoppfulla dagen då en våg av ungdomar kommer att ta över och påminner om Core Four. Många av dessa kortsiktiga korrigeringar tjänade sitt syfte under en tid, men nästan alla bidrog till en tjatande känsla av inkonsekvens och ångest på medellång sikt över att Volpe och toppprospekter som Oswald Peraza och Jasson Dominguez inte skulle ha bett om att få läka sig själva .
Samtidigt har paraden av välkända stjärnor som Yankees vägrade ta steget vida överträffat lagets senare alternativ. Publiken över 29 brukade vara, och kan förmodligen fortfarande vara, Yankees styrhytt. De bästa spelarna i den här gruppen blir dyra, går till free agency eller hamnar på annat sätt i situationer som kan göra lagbyten lättare. I början av 2021 har Judge varit den allra bästa i denna grupp, men Yankees har inte anställt någon annan bland de 30 bästa.
Om Yankees hade stått upp för en av dem – gjort, i brist på ett bättre ord, ett gammaldags chefsdrag – skulle det ha kunnat mildra lagets iögonfallande beroende av Judge. Det skulle nästan helt säkert inte ha skadat utvecklingen av Volpe eller andra unga slagmän om organisationen verkligen hade arbetat för att hitta dem som slagmän. Och det skulle sannolikt leda till att alla inblandade känner sig mindre nervösa inför skador och svackor.
Det är sant att vinnande basebolllag kräver mycket, mycket mer än bara elitspelare i spetsen för listan, men det kan vara hög tid att Yankees drar tillbaka sitt breda nät i superstjärnans vatten.
